La Convention de Minamata (MC) vise à restreindre et à limiter le commerce du mercure, un polluant hautement toxique. Alors que la plupart des pays impliqués dans l'extraction minière artisanale et à petite échelle de l'or (ASGM), la plus grande source de pollution par le mercure, sont des parties MC, son efficacité est restée incertaine. Les chercheurs ont maintenant développé une nouvelle méthode d'examen des incohérences des données sur le commerce mondial du mercure basée sur l'estimation et la comparaison de l'apport de mercure des activités ASGM au mercure total disponible au niveau national (Fig.1).

Les émissions de mercure (Hg) sont extrêmement toxiques et peuvent avoir des effets étendus et à long terme sur la santé humaine. Le Hg peut s'accumuler dans le sol et les masses d'eau et pénétrer dans le réseau trophique par le biais de cultures de base telles que le riz et les fruits de mer. La plus grande source d'émissions de Hg est l'industrie de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or (ASGM), qui implique l'extraction de l'or menée par des mineurs ou des entreprises avec des investissements et une production limités, et utilise du Hg pour amalgamer les minerais d'or.

À la lumière de cela, la Convention de Minamata (MC) sur le contrôle du Hg est entrée en vigueur en 2017 dans le but de mettre un terme au commerce et à la production nationale de mercure. Le MC demande à ses signataires d'arrêter tout commerce de Hg métallique, de restreindre l'ouverture de nouvelles mines primaires de Hg, d'arrêter la production nationale de Hg d'ici 2032 et d'arrêter la production et le commerce de produits contenant du Hg ajouté (tels que les thermomètres et les lampes à vapeur de Hg) d'ici 2020.

Alors que 137 pays sont actuellement parties à la MC, son efficacité reste incertaine. Des incohérences existent souvent dans les données sur le commerce mondial et entraînent des difficultés dans le contrôle du Hg et l'évaluation du MC. Alors que les chaînes d'approvisionnement du secteur ASGM sont fortement restreintes et asséchées, la demande de Hg n'a peut-être pas diminué. Cet écart entre l'offre et la demande pourrait engendrer des voies commerciales informelles ou illégales de Hg, telles que l'étiquetage erroné, la contrebande et le marché noir.

Dans ce contexte, une équipe internationale de chercheurs du Japon, du Chili et du Canada a maintenant étudié cette question en profondeur. Dans leur étude publiée dans la revue Resources, Conservation and Recycling , l'équipe a étudié l'effet du MC sur le flux global de Hg en utilisant une méthode pour détecter les incohérences dans les données de flux de mercure.

Leur méthode d'examen des incohérences des données sur le commerce mondial du Hg est basée sur l'estimation de l'apport de Hg (le Hg qui entre dans le processus de fusion et est perdu avec les résidus et la combustion des amalgames) des pays ayant des activités d'EMAPE et sur la comparaison de cette quantité d'apport au Hg total disponible au niveau national ( consommation apparente de Hg). "En recherchant les flux de Hg qui ont considérablement changé après l'entrée en vigueur de la MC, nous pouvons filtrer les routes commerciales d'intérêt. Cela nous aide non seulement à voir quelles activités commerciales se sont arrêtées ou ont diminué, mais met également en évidence les flux d'utilisation de mercure potentiellement illégaux et informels qui ont est apparu après MC », explique le Dr Cheng.

L'étude a été réalisée dans 39 pays répartis dans quatre régions. L'équipe a identifié des incohérences dans les statistiques du commerce du mercure en Afrique, en Amérique centrale et du Sud et dans certains pays asiatiques (Fig.2). Les pays qui sont parties au MC ont montré une réduction du commerce de Hg métallique, et ceux qui ont des plans d'action nationaux (PAN) ont démontré des mesures actives claires pour contrôler le flux de Hg. "Nos résultats soulignent l'importance de gérer les flux mondiaux de Hg cachés sous les activités de l'ASGM pour appliquer une bonne gestion du Hg. Nous pensons que la conception et la mise en œuvre des PAN sont une étape importante dans cette direction", note le Dr Nakajima.

Les pays asiatiques, cependant, ont pris du retard sur les autres régions en ce qui concerne la réduction du commerce du Hg. Alors qu'un certain ralentissement des exportations de Hg a été observé, de nouveaux flux d'importation de produits à forte teneur en Hg ont émergé depuis 2017.

Le contrôle du flux de Hg pour l'industrie ASGM est essentiel pour une gestion sûre du Hg. Alors que les incohérences dans les données commerciales compliquent la tâche, cette nouvelle méthode aide à atténuer la plupart de ces problèmes et garantit que les nations dépensent leurs ressources plus efficacement pour cibler et exposer les routes et pratiques commerciales à haut risque. De tels progrès dans la gestion du Hg réduiront l'exposition humaine au mercure, permettant aux gens non seulement d'obtenir plus facilement de l'or propre, mais aussi de mener une vie meilleure. + Explorer plus loin

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