L'anxiété et la peur allaient de pair avec la tentative d'en savoir plus sur le COVID-19 au début de la pandémie aux États-Unis - et les personnes les plus affligées allumaient la télévision et parcouraient les réseaux sociaux, selon une étude de l'Université. du Wisconsin-Madison.

"Ce que nous espérons, c'est que vous puissiez contrer l'incertitude en en apprenant davantage sur le monde, et que vous associez le fait de ne pas savoir à l'expérience d'une détresse émotionnelle", déclare Markus Brauer, professeur de psychologie à l'UW-Madison. "Comme pour de nombreuses crises, ce n'était pas le cas avec le COVID-19. Une plus grande consommation de médias, c'est-à-dire la recherche de l'actualité, était associée à une plus grande détresse émotionnelle."

Brauer et ses collaborateurs de l'École de journalisme et de communication de masse ont interrogé un échantillon représentatif à l'échelle nationale de plus de 2 200 personnes à travers les États-Unis en mars et avril 2020. C'était quelques semaines seulement après que des mesures de santé publique comme le masquage et la distance physique ont commencé à apparaître comme commandes dans certaines villes et états.

Les chercheurs ont demandé aux répondants à quel point ils étaient « dépassés », « anxieux » ou « effrayés par ce qui pourrait arriver », ainsi que la fréquence à laquelle ils recherchaient des informations sur la pandémie via différents types de médias d'information, quelle était la probabilité qu'ils pensaient qu'ils le feraient être infecté et s'ils connaissaient quelqu'un qui avait été testé positif au COVID-19.

Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans le International Journal of Environmental Research and Public Health .

Les répondants plus jeunes et les femmes étaient plus susceptibles d'être en détresse émotionnelle, tout comme les personnes ayant des opinions politiques libérales et, intuitivement, les personnes qui pensaient qu'elles étaient susceptibles d'attraper le virus.

Plus important encore, le contrôle des données démographiques sur l'âge et le sexe, la recherche plus fréquente de mises à jour sur le COVID-19 étaient associés à une plus grande détresse émotionnelle.

"Nous nous attendions en quelque sorte à cela avec les consommateurs de médias sociaux", déclare Brauer, qui s'est associé au professeur de journalisme Dhavan Shah pour l'étude. "Nous savons que les médias sociaux sont une mauvaise source pour obtenir des mises à jour. Les nouvelles négatives reçoivent plus de clics et sont partagées plus souvent, de sorte que les personnes qui obtiennent leurs nouvelles des médias sociaux sont exposées de manière disproportionnée à un contenu pénible."

Cependant, la détresse ne se limitait pas aux consommateurs de médias sociaux.

"Ce qui nous a vraiment surpris, c'est l'association entre la détresse émotionnelle d'une part et la fréquence d'obtention de nouvelles de la presse écrite et de la télévision d'autre part", explique Brauer.

La télévision et les journaux fournissent des informations, y compris des mises à jour sur la recherche examinant les risques d'infection et les méthodes de transmission. Les chercheurs ont pensé que ces informations, sans l'amplification du contenu négatif rencontré sur les réseaux sociaux, pourraient aider les gens à gérer les nombreuses inconnues qui existent dans les premiers stades d'une nouvelle pandémie.

Au lieu de cela, la télévision et les médias sociaux avaient les relations positives les plus fortes avec la détresse émotionnelle. L'association entre la détresse émotionnelle et la consommation de médias imprimés était plus faible, mais toujours positive et significative.

L'étude ne permet pas de conclusions causales. Bien qu'il soit probable que la recherche de mises à jour sur la pandémie ait entraîné une détresse émotionnelle, selon Brauer, il est également possible que les personnes en détresse essaient de gérer leurs émotions en consultant les nouvelles plus souvent.

"Beaucoup d'entre nous sont connectés ce qui semble être constamment tout au long de la journée, et il y a certainement un moment où une attention continue n'est pas un avantage", déclare Brauer. "Est-ce que neuf heures par jour à vérifier les informations sur le COVID vous rendraient plus informé que cinq heures par jour ? Probablement pas. Nos résultats nous indiquent que vous êtes simplement plus susceptible de vous sentir plus mal." + Explorer plus loin

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