Les deux derniers cycles électoraux ont vu une explosion de l'attention accordée aux «chambres d'écho», ou aux communautés où un ensemble restreint d'opinions rend les gens moins susceptibles de contester leurs propres opinions. Une grande partie de cette préoccupation s'est concentrée sur l'essor des médias sociaux, qui a radicalement transformé l'écosystème de l'information.

Cependant, lorsque les scientifiques ont enquêté sur les chambres d'écho des médias sociaux, ils ont trouvé étonnamment peu de preuves à grande échelle - ou du moins aucune à une échelle suffisamment grande pour justifier les préoccupations croissantes. Et pourtant, l'exposition sélective aux informations accroît la polarisation. Cela suggère que ces études ont omis une partie de l'image des habitudes de consommation d'informations des Américains. Surtout, ils n'ont pas pris en compte un élément majeur de l'expérience de l'information de l'Américain moyen :la télévision.

Pour combler cette lacune, moi et un groupe de chercheurs de l'Université de Stanford, de l'Université de Pennsylvanie et de Microsoft Research avons suivi les habitudes de consommation des informations télévisées de dizaines de milliers d'adultes américains chaque mois de 2016 à 2019. Nous avons découvert quatre aspects de la consommation d'informations. qui, pris ensemble, brossent un tableau troublant de l'écosystème de l'information télévisée.

La télévision l'emporte sur Internet

Nous avons d'abord mesuré à quel point les consommateurs de nouvelles américains sont politiquement cloisonnés à la télévision et sur le Web. En moyenne sur les quatre années de nos observations, nous avons constaté qu'environ 17 % des Américains sont politiquement polarisés - 8,7 % à gauche et 8,4 % à droite - en fonction de leur consommation de nouvelles télévisées. C'est trois à quatre fois plus que le pourcentage moyen d'Américains polarisés par les actualités en ligne.

De plus, le pourcentage d'Américains polarisés via la télévision atteignait 23% à son apogée en novembre 2016, le mois au cours duquel Donald Trump a été élu président. Un deuxième pic s'est produit dans les mois précédant décembre 2018, à la suite des élections de mi-mandat de la "vague bleue" au cours desquelles un nombre record d'annonces de la campagne démocrate ont été diffusées à la télévision. Le moment de ces deux pics suggère un lien clair entre les choix de contenu et les événements dans l'arène politique.

Rester dans des chambres d'écho TV

En plus d'être plus cloisonnés politiquement en moyenne, nos recherches ont révélé que les consommateurs d'informations télévisées sont beaucoup plus susceptibles que les consommateurs du Web de maintenir les mêmes régimes d'information partisans au fil du temps :après six mois, les téléspectateurs de gauche sont 10 fois plus susceptibles de rester séparés que les consommateurs du Web. les audiences en ligne de gauche et les audiences de droite sont 4,5 fois plus susceptibles que leurs homologues en ligne.

Bien que ces chiffres puissent sembler intimidants, il est important de garder à l'esprit que même parmi les téléspectateurs, environ 70 % des téléspectateurs de droite et environ 80 % des téléspectateurs de gauche changent de régime dans les six mois. Dans la mesure où des chambres d'écho durables existent, elles n'incluent donc qu'environ 4 % de la population.

Régimes TV étroits

La ségrégation partisane parmi les téléspectateurs va encore plus loin que les sources de gauche et de droite, avons-nous constaté. Nous avons identifié sept grandes catégories de sources d'actualités télévisées, puis nous avons utilisé ces archétypes pour déterminer à quoi ressemble vraiment un régime d'actualités télévisées typique et invariable.

Nous avons constaté que, par rapport aux audiences en ligne, les consommateurs partisans d'informations télévisées ont tendance à ne pas trop s'éloigner de leurs ensembles restreints de sources d'informations préférées. Par exemple, la plupart des Américains qui consomment principalement MSNBC consomment rarement des informations provenant d'autres sources que CNN. De même, la plupart des Américains qui consomment principalement Fox News Channel ne s'aventurent pas du tout au-delà de ce réseau. Cette constatation contraste avec les données des consommateurs d'actualités en ligne, qui reçoivent encore des quantités importantes d'actualités en dehors de leur archétype principal.

Distiller la partisanerie

Enfin, nous avons constaté un déséquilibre entre les chaînes d'information télévisée partisanes et l'environnement plus large de l'information télévisée. Nos observations ont révélé que les Américains se détournent généralement en nombre substantiel des informations télévisées nationales - et surtout, cet exode provient davantage des seaux d'informations centristes que de ceux de gauche ou de droite. Au sein de l'audience restante des actualités télévisées, nous avons constaté une évolution des actualités diffusées vers les actualités câblées, avec une tendance vers MSNBC et Fox News.

Ensemble, ces tendances révèlent une conclusion contre-intuitive :bien que l'audience globale des informations télévisées diminue, l'audience partisane des informations télévisées augmente. Cela signifie que l'audience dans son ensemble est en train d'être « distillée » :les téléspectateurs restants sont de plus en plus partisans, et la proportion partisane des consommateurs d'informations télévisées est en augmentation.

Pourquoi c'est important

L'exposition à des points de vue opposés est essentielle pour les processus démocratiques fonctionnels. Cela permet l'autoréflexion et tempère l'hostilité envers les exogroupes politiques, alors que seule l'interaction avec des points de vue similaires dans les chambres d'écho politiques rend les gens plus ancrés dans leurs propres opinions. Si les chambres d'écho sont vraiment aussi répandues que l'attention récente l'a fait croire, cela peut avoir des conséquences majeures pour la santé de la démocratie.

Nos résultats suggèrent que la télévision, et non le Web, est le principal moteur de la ségrégation partisane de l'audience parmi les Américains. Il est important de noter que la grande majorité des Américains consomment encore des régimes alimentaires relativement équilibrés.

Cependant, étant donné que l'audience partisane des informations télévisées consomme à elle seule plus de minutes d'informations que l'ensemble de l'audience des informations en ligne, il peut être utile d'accorder plus d'attention à cette partie énorme et de plus en plus politisée de l'écosystème de l'information. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.