En analysant l'ADN à l'aide de l'intelligence artificielle (IA), une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université de Lund en Suède a mis au point une méthode permettant de dater avec précision jusqu'à dix mille ans de restes humains.

Il est essentiel de dater avec précision les anciens humains pour cartographier la façon dont les gens ont migré au cours de l'histoire du monde.

La méthode de datation standard depuis les années 1950 est la datation au radiocarbone. La méthode, basée sur le rapport entre deux isotopes de carbone différents, a révolutionné l'archéologie. Cependant, la technologie n'est pas toujours totalement fiable en termes de précision, ce qui complique la cartographie des peuples anciens, leurs déplacements et leurs relations.

Dans une nouvelle étude publiée dans Cell Reports Methods , une équipe de recherche a mis au point une méthode de datation qui pourrait être d'un grand intérêt pour les archéologues et les paléonomistes.

"La datation non fiable est un problème majeur, entraînant des résultats vagues et contradictoires. Notre méthode utilise l'intelligence artificielle pour dater les génomes via leur ADN avec une grande précision", explique Eran Elhaik, chercheur en biologie cellulaire moléculaire à l'université de Lund.

La méthode s'appelle la structure temporelle de la population (TPS) et peut être utilisée pour dater des génomes qui ont jusqu'à 10 000 ans. Dans l'étude, l'équipe de recherche a analysé environ 5 000 restes humains, de la période mésolithique tardive (10 000 à 8 000 avant JC) aux temps modernes. Tous les échantillons étudiés ont pu être datés avec une précision rarement vue.

"Nous montrons que les informations sur la période à laquelle les gens ont vécu sont encodées dans le matériel génétique. En trouvant comment les interpréter et les positionner dans le temps, nous avons réussi à les dater avec l'aide de l'IA", explique Eran Elhaik.

Les chercheurs ne s'attendent pas à ce que TPS élimine la datation au radiocarbone mais voient plutôt la méthode comme un outil complémentaire dans la boîte à outils paléogéographique. La méthode peut être utilisée lorsqu'il existe une incertitude concernant un résultat de datation au radiocarbone. Un exemple est le célèbre crâne humain de Zlatý kůň dans la République tchèque d'aujourd'hui, qui pourrait avoir entre 15 000 et 34 000 ans.

"La datation au radiocarbone peut être très instable et est affectée par la qualité du matériel examiné. Notre méthode est basée sur l'ADN, ce qui la rend très solide. Maintenant, nous pouvons sérieusement commencer à retracer les origines des peuples anciens et à cartographier leurs routes de migration, " conclut Eran Elhaik. + Explorer plus loin

Une nouvelle technique fournit une datation précise des squelettes anciens