De la pandémie de COVID-19 à la guerre en Ukraine, la désinformation sévit dans le monde entier. De nombreux outils ont été conçus pour aider les gens à repérer la désinformation. Le problème avec la plupart d'entre eux est leur difficulté à livrer à grande échelle.

Mais nous avons peut-être trouvé une solution. Dans notre nouvelle étude, nous avons conçu et testé cinq courtes vidéos qui "prebunk" les téléspectateurs, afin de les isoler des techniques trompeuses et manipulatrices souvent utilisées en ligne pour induire les gens en erreur. Notre étude est la plus vaste du genre et la première à tester ce type d'intervention sur YouTube. Cinq millions de personnes ont vu les vidéos, dont un million les ont regardées.

Nous avons constaté que non seulement ces vidéos aident les gens à repérer la désinformation dans des expériences contrôlées, mais aussi dans le monde réel. Regarder l'une de nos vidéos via une publicité YouTube a renforcé la capacité des utilisateurs de YouTube à reconnaître la désinformation.

Contrairement au prébunking, le démystification (ou la vérification des faits) de la désinformation pose plusieurs problèmes. Il est souvent difficile d'établir quelle est la vérité. Les vérifications des faits échouent également souvent à atteindre les personnes les plus susceptibles de croire à la désinformation, et amener les gens à accepter les vérifications des faits peut être difficile, surtout si les gens ont une forte identité politique.

Des études montrent que la publication de vérifications des faits en ligne n'inverse pas complètement les effets de la désinformation, un phénomène connu sous le nom d'effet d'influence continue. Jusqu'à présent, les chercheurs ont eu du mal à trouver une solution qui puisse atteindre rapidement des millions de personnes.

La grande idée

La théorie de l'inoculation est la notion selon laquelle vous pouvez forger une résistance psychologique contre les tentatives de manipulation, tout comme un vaccin médical est une version affaiblie d'un agent pathogène qui incite votre système immunitaire à créer des anticorps. Les interventions de prébunking sont principalement basées sur cette théorie.

La plupart des modèles se sont concentrés sur la lutte contre les exemples individuels de désinformation, tels que les messages sur le changement climatique. Cependant, ces dernières années, des chercheurs, dont nous-mêmes, ont exploré des moyens de vacciner les gens contre les techniques et les tropes qui sous-tendent une grande partie de la désinformation que nous voyons en ligne. Ces techniques incluent l'utilisation d'un langage émotif pour déclencher l'indignation et la peur, ou le bouc émissaire de personnes et de groupes pour un problème sur lequel ils n'ont que peu ou pas de contrôle.

Les jeux en ligne tels que Cranky Uncle et Bad News ont été parmi les premières tentatives pour essayer cette méthode de prébunking. Il existe plusieurs avantages à cette approche. Vous n'avez pas à agir en tant qu'arbitre de la vérité, car vous n'avez pas à vérifier les allégations spécifiques que vous voyez en ligne. Cela vous permet d'éviter les discussions émotives sur la crédibilité des sources d'information. Et peut-être plus important encore, vous n'avez pas besoin de savoir quelle information erronée deviendra virale ensuite.

Une approche évolutive

Mais tout le monde n'a pas le temps ni la motivation pour jouer à un jeu. Nous avons donc collaboré avec Jigsaw (l'unité de recherche de Google) sur une solution pour toucher davantage de ces personnes. Notre équipe a développé cinq vidéos de prébunking, chacune d'une durée inférieure à deux minutes, qui visaient à immuniser les téléspectateurs contre une technique de manipulation différente ou un sophisme logique. Dans le cadre du projet, nous avons lancé un site Web où les gens peuvent regarder et télécharger ces vidéos.

Nous avons d'abord testé leur impact en laboratoire. Nous avons mené six expériences (avec environ 6 400 participants au total) dans lesquelles les gens ont regardé l'une de nos vidéos ou une vidéo de contrôle sans rapport sur les brûlures de congélation. Ensuite, dans les 24 heures suivant le visionnage de la vidéo, il leur a été demandé d'évaluer une série d'exemples de contenu de médias sociaux (non publiés) qui utilisaient ou non des techniques de désinformation. Nous avons constaté que les personnes qui avaient vu nos vidéos de prébunking étaient nettement moins susceptibles d'être manipulées que les participants témoins.

Mais les résultats des études en laboratoire ne se traduisent pas nécessairement dans le monde réel. Nous avons donc également mené une étude de terrain sur YouTube, le deuxième site Web le plus visité au monde (appartenant à Google), pour tester l'efficacité des interventions vidéo sur ce site.

Pour cette étude, nous nous sommes concentrés sur les utilisateurs américains de YouTube âgés de plus de 18 ans qui avaient déjà regardé du contenu politique sur la plateforme. Nous avons lancé une campagne publicitaire avec deux de nos vidéos, les montrant à environ 1 million d'utilisateurs de YouTube. Ensuite, nous avons utilisé l'outil d'engagement BrandLift de YouTube pour demander aux personnes qui ont vu une vidéo de prébunking de répondre à une question à choix multiples. La question évaluait leur capacité à identifier une technique de manipulation dans un titre d'actualité. Nous avions également un groupe de contrôle, qui a répondu à la même question d'enquête mais n'a pas vu la vidéo de prébunking. Nous avons constaté que le groupe de prébunking était 5 à 10 % meilleur que le groupe témoin pour identifier correctement la désinformation, ce qui montre que cette approche améliore la résilience même dans un environnement distrayant comme YouTube.

Nos vidéos coûteraient moins de 4 pence par visionnage de vidéo (cela couvrirait les frais de publicité YouTube). À la suite de cette étude, Google va lancer une campagne publicitaire utilisant des vidéos similaires en septembre 2022. Cette campagne sera diffusée en Pologne et en République tchèque pour contrer la désinformation sur les réfugiés dans le contexte de la guerre russo-ukrainienne.

Lorsque vous essayez de renforcer la résilience, il est utile d'éviter d'être trop direct en disant aux gens ce qu'ils doivent croire, car cela pourrait déclencher quelque chose appelé réactance psychologique. La réactance signifie que les gens sentent que leur liberté de prendre des décisions est menacée, ce qui les amène à s'entêter et à rejeter les nouvelles informations. La théorie de l'inoculation consiste à donner aux gens les moyens de prendre leurs propres décisions sur ce qu'ils doivent croire.

Parfois, la diffusion de théories du complot et de fausses informations en ligne peut être écrasante. Mais notre étude a montré qu'il est possible d'inverser la tendance. Plus les plateformes de médias sociaux collaborent avec des scientifiques indépendants pour concevoir, tester et mettre en œuvre des solutions évolutives et fondées sur des preuves, meilleures sont nos chances de protéger la société contre l'assaut de la désinformation. + Explorer plus loin

Une expérience sur YouTube révèle le potentiel d'immuniser des millions d'utilisateurs contre la désinformation

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.