Qui tombe sous le charme des fake news ?

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Selon une nouvelle étude de la Wharton School, les personnes qui lisent de fausses nouvelles en ligne ne sont pas condamnées à tomber dans une chambre d'écho profonde où le seul son qu'elles entendent est leur propre idéologie.

Étonnamment, les lecteurs qui parcourent régulièrement les fausses informations diffusées par les algorithmes des médias sociaux sont plus susceptibles de diversifier leur régime d'actualités en recherchant des sources grand public. Ces accros de l'information bien équilibrés représentent plus de 97 % des lecteurs en ligne, contre 2,8 % seulement qui consomment exclusivement de fausses informations en ligne.

"Nous constatons que ces chambres d'écho dont les gens s'inquiètent sont très superficielles. Cette idée qu'Internet crée une chambre d'écho ne tient tout simplement pas pour vraie", a déclaré Senthil Veeraraghavan, professeur d'opérations, d'informations et de décisions à Wharton. /P>

Veeraraghavan est co-auteur de l'article "Does Fake News Create Echo Chambers?" Il a également été écrit par Ken Moon, professeur d'opérations, d'information et de décisions à Wharton, et Jiding Zhang, professeur adjoint de gestion des opérations à l'Université de New York à Shanghai, qui a obtenu son doctorat à Wharton.

L'étude, qui a examiné l'activité de navigation de près de 31 000 ménages en 2017, offre des preuves empiriques qui vont à l'encontre des croyances populaires sur les chambres d'écho. Bien que les chambres d'écho soient certainement des endroits sombres et dangereux, ce ne sont pas des trous noirs métaphoriques qui aspirent chaque personne qui lit un article sur, par exemple, la théorie du birtherisme d'Obama ou des complots sur les vaccins COVID-19. L'étude a révélé que les ménages exposés aux fausses informations augmentaient en fait leur exposition aux informations grand public de 9,1 %.

"Nous avons été surpris, même si nous étions très conscients qu'il y avait beaucoup de choses que nous ne savions pas", a déclaré Moon. "Une chose que nous voulions voir, c'est combien de fausses nouvelles existent. Comment déterminer ce qui est faux et ce qui ne l'est pas, et qui produit les fausses nouvelles et pourquoi ? La structure économique de cela est importante d'un point de vue commercial."

Les professeurs ont constaté que relativement peu de sites représentaient la plupart des fausses nouvelles, donc plutôt que de classer des articles individuels comme vrais ou faux en fonction du contenu, ils ont analysé les données par source. Les sources d'information de l'étude qui ont été identifiées comme fournisseurs de fausses informations, y compris Occupy Democrats et The Federalist Papers, avaient environ 1 article sur 1 000 qui ont été vérifiés et déterminés comme faux. En comparaison, les sites grand public, dont le New York Times et Bloomberg, ont publié des informations incorrectes dans 3 articles sur 100 000.

Les données ont révélé peu de différences démographiques entre les ménages parcourant principalement les informations grand public et les 10 % identifiés comme "lecteurs avides" de fausses nouvelles, ce qui signifie qu'ils ont passé plus de temps que la moyenne à parcourir les fausses sources d'information tout en continuant à consommer les nouvelles grand public. Les lecteurs avides de fausses informations ont tendance à être légèrement plus âgés, à vivre dans des ménages plus petits et à avoir moins d'enfants, indique le journal. "Contrairement à certaines croyances populaires, ils ne sont ni pauvres ni moins éduqués. En fait, ils ont en moyenne des niveaux d'éducation légèrement supérieurs."

Moon et Veeraraghavan ont déclaré que ces similitudes démographiques montrent le danger de stéréotyper les personnes qui lisent de fausses nouvelles. Il n'y a pas de profil singulier; pratiquement tout le monde est au moins un lecteur occasionnel d'informations douteuses ou carrément fausses.

"Une chose intéressante dans les données est que les valeurs aberrantes, les personnes qui lisent le plus de fausses nouvelles, ont également tendance à lire plus de nouvelles en général", a déclaré Moon. "Ces consommateurs passionnés d'actualités recherchent toutes les informations disponibles, ils consomment donc une bonne quantité de fausses nouvelles. Mais si vous recherchez des personnes qui ne lisent que de fausses nouvelles, elles sont en fait difficiles à trouver."

"Les gens sont compliqués", a ajouté Veeraraghavan. "Je pense que l'homme de paille qui a été construit pour savoir qui sont les consommateurs de fausses nouvelles ne correspond pas tout à fait. C'est une chose que le journal essaie de résoudre :qui sont ces consommateurs ?"

Verrouiller les lecteurs hors des chambres d'écho

Les professeurs font une recommandation spécifique sur la manière dont les plates-formes telles que Facebook peuvent mieux modérer le contenu des fausses nouvelles :plutôt que d'avoir des politiques générales conçues pour protéger tous les utilisateurs des fausses nouvelles, ciblez le petit pourcentage de ménages qui sont les plus susceptibles de tomber dans des chambres d'écho.

La recommandation provient d'un modèle qu'ils ont trouvé dans les données après août 2017, lorsque Facebook a commencé à signaler le contenu douteux pour décourager les utilisateurs de le partager. Les pages qui partageaient à plusieurs reprises de fausses informations ont également été interdites de publicité sur la plate-forme, ce qui les a fortement incitées à arrêter la propagation virale des fausses nouvelles.

Les professeurs ont analysé la consommation d'informations des ménages avant et après la politique parmi les utilisateurs de Facebook et les non-utilisateurs de Facebook. Avant la politique, les utilisateurs de Facebook et non-Facebook parcouraient les nouvelles en ligne vraies et fausses à peu près au même rythme. Après la politique, les utilisateurs de Facebook ont consommé moins de fausses nouvelles, ce qui était l'intention de la politique, mais ils ont également consommé beaucoup moins de nouvelles grand public par rapport à ceux hors de la plate-forme.

Les politiques générales sont coûteuses et inefficaces pour les entreprises de médias sociaux, et elles ont pour conséquence involontaire d'étouffer l'accès légitime aux informations, affirment les professeurs dans leur article. Au lieu de cela, Facebook et d'autres plates-formes devraient utiliser leurs vastes données sur les consommateurs pour se concentrer sur les utilisateurs les plus vulnérables avec des "interventions fondées sur le préjudice" qui empêcheraient ces personnes d'accéder à de fausses sources d'informations.

Moon et Veeraraghavan admettent que la recommandation ne résoudra peut-être pas tous les problèmes associés aux fausses nouvelles, mais c'est une suggestion que les entreprises et les décideurs devraient prendre en compte dans les efforts compliqués pour lutter contre le problème.

"Cette recommandation s'accompagne d'une mise en garde selon laquelle nous devons la mettre en œuvre avec précaution", a déclaré Moon. "Il y a toujours une question de savoir ce qui est éthique. Devrions-nous vraiment censurer le contenu pour un groupe particulier de personnes ? Mais si vous comprenez que le problème se résume à la vulnérabilité de quelques-uns, quelles garanties peut-il y avoir ? Cela suggère une approche plus informative moyen d'examiner des solutions éthiques ou acceptables, et d'évaluer leur efficacité pour ce groupe vulnérable."

Veeraraghavan a souligné que les fausses nouvelles ne seront jamais éradiquées; il existe depuis l'aube de la narration. Des temps anciens au journalisme jaune, des tabloïds des épiceries aux contrefaçons profondes sur Internet, l'histoire regorge d'exemples. Le but, a-t-il dit, est de trouver des moyens de le rendre moins influent et moins dangereux.

"Les fausses nouvelles seront toujours là", a-t-il déclaré. "Vous n'allez pas éliminer les fausses nouvelles ou rendre les gens indifférents, nous devons donc comprendre comment les fausses nouvelles sont consommées plutôt que de juger les gens pour leur consommation."

L'étude est publiée dans le SSRN Electronic Journal . + Explorer plus loin