L'intimidation est généralement décrite dans la culture populaire comme une agression physique, comme pousser et donner des coups de pied, ou une agression verbale, comme des menaces et des insultes désobligeantes.

Cependant, une nouvelle étude de l'Université du Missouri met en évidence le bilan social et émotionnel dommageable causé par "l'agression relationnelle", qui est la forme la plus courante d'intimidation et implique l'exclusion sociale des pairs des activités de groupe et la propagation de rumeurs nuisibles.

"Des études antérieures suggèrent que lorsqu'un enfant est exclu des activités sociales par ses pairs à l'école, les résultats pour cet enfant à court et à long terme seront tout aussi préjudiciables que s'il recevait des coups de pied, des coups de poing ou des gifles tous les jours. L'étude met en lumière l'exclusion sociale à laquelle les jeunes sont souvent confrontés », a déclaré Chad Rose, professeur agrégé au Collège d'éducation et de développement humain de la MU et directeur du Mizzou Ed Bully Prevention Lab.

Dans l'étude, Rose a analysé les résultats de l'enquête qui faisaient partie d'une évaluation plus large du climat scolaire menée dans 26 collèges et lycées de cinq districts scolaires du sud-est des États-Unis. Plus de 14 000 étudiants ont été invités à indiquer s'ils étaient d'accord ou en désaccord avec des déclarations reflétant des attitudes pro-intimidation, une popularité perçue et une agression relationnelle.

Parmi les exemples d'énoncés de l'enquête, mentionnons « Un peu de taquinerie ne fait de mal à personne », « Je me fiche des choses méchantes que disent les enfants tant que ce n'est pas à propos de moi », « Dans mon groupe d'amis, je suis généralement celui qui prend les décisions. ," et "Quand je suis en colère contre quelqu'un, je me venge en ne le laissant plus dans mon groupe."

"Ce que nous avons trouvé, ce sont des enfants qui se perçoivent comme socialement dominants ou populaires et adoptent des attitudes pro-intimidation, mais ils ne se perçoivent pas comme se livrant à une agression relationnelle", a déclaré Rose. "Il y avait un autre groupe qui ne se percevait pas comme socialement dominant ou populaire, mais ils approuvaient les attitudes pro-intimidation et s'engageaient dans l'agression relationnelle. Ainsi, le premier groupe pensait que l'intimidation était OK mais ne se considérait pas comme s'y livrant même s'ils excluaient en fait les autres. Alors que le deuxième groupe qui a admis s'être livré à une agression relationnelle a peut-être exclu les autres comme une tentative de jockey pour la position d'être plus socialement dominant et de gravir la hiérarchie sociale.

Rose a ajouté qu'il y avait un troisième groupe de répondants qui ont signalé à la fois de faibles niveaux d'attitudes pro-intimidation et de faibles niveaux d'agression relationnelle, appelés non-agresseurs ou spectateurs.

"Ce qui est intéressant avec les spectateurs, c'est qu'ils perpétuent souvent l'intimidation, ce qui signifie qu'ils servent de renforçateurs sociaux et qu'ils sont là quand cela se produit", a déclaré Rose. "Nous enseignons le fameux slogan, 'Voir quelque chose, dire quelque chose', mais en pratique, il est difficile pour les enfants d'intervenir et d'évaluer rapidement les conflits - c'est difficile même pour les adultes. Si nous voyons deux enfants se battre physiquement, nous ressentons un obligation de rompre. Mais quand nous voyons des enfants être exclus par leurs pairs, les adultes ne semblent pas toujours considérer cela comme aussi dommageable, et c'est ce qui fait peur.

Les enseignants, les parents et les membres de la communauté peuvent tous aider les jeunes à risque en célébrant leur individualité, a déclaré Rose.

"Lorsque les enfants sont à l'école, la similitude est souvent célébrée, mais lorsque les enfants grandissent pour devenir des adultes, l'individualité est ce qui nous distingue et nous permet d'exceller dans notre travail et dans la vie", a déclaré Rose. "L'individualité devrait être entrelacée dans certains des messages que nous envoyons en tant qu'adultes dans nos écoles, dans nos familles et dans nos quartiers."

Un autre conseil pratique que les enseignants peuvent mettre en œuvre immédiatement consiste à intégrer les compétences en communication sociale dans leur programme quotidien, a déclaré Rose.

"En plus d'établir des objectifs académiques pour les projets de groupe, les enseignants peuvent surveiller dans quelle mesure les élèves invitent les idées des autres à travers des conversations positives et encourageantes", a déclaré Rose. "Les enseignants devraient faire des éloges spécifiques lorsqu'ils voient un comportement respectueux et inclusif en action, car l'enseignement et le renforcement de ces compétences sont tout aussi importants que les cours de mathématiques, de sciences et d'histoire."

Rose fait des recherches sur l'intimidation depuis 17 ans et s'est intéressée au sujet lors de son premier emploi après l'université en tant qu'enseignante en éducation spécialisée au secondaire travaillant avec des jeunes à risque qui se livrent à des comportements violents ou agressifs.

"J'avais des enfants qui revenaient à l'école des centres de détention pour mineurs et j'ai réalisé que je ne voulais pas seulement travailler avec les enfants les plus doués sur le plan académique et les plus sages, je voulais aider chaque enfant qui franchit la porte, en particulier ceux qui ont traditionnellement marginalisés », a déclaré Rose. "Plutôt que de simplement suspendre ou expulser les enfants de l'école, je me suis concentré à les aider à acquérir des compétences et à développer des interventions qui mettent l'accent sur la communication sociale, le respect et l'empathie."

Rose a ajouté que si les enfants n'apprenaient pas à communiquer efficacement leurs pensées, leurs désirs et leurs besoins, ils pourraient être plus susceptibles de montrer un comportement agressif, et bien que tous les enfants ne soient pas nécessairement amis, il est essentiel de faire preuve de respect envers tous.

"L'intimidation ne commence ni ne se termine avec les cloches de l'école, c'est un problème communautaire", a déclaré Rose. "Je pense qu'en tant qu'adultes, nous devons être plus conscients de ce que nous enseignons à nos enfants en termes d'interaction sociale, car les écoles sont le reflet de nos communautés."

« Enquête auprès des jeunes du secondaire sur l'agression relationnelle :impact de l'intimidation, du statut social et des attitudes » a été publiée dans Prévenir l'échec scolaire :l'éducation alternative pour les enfants et les jeunes . + Explorer plus loin

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