La récente publication des données du recensement de 2021 a révélé un choquant "1 million de maisons étaient inoccupées".

Cette statistique a envoyé les commentateurs du logement, les agences gouvernementales et les décideurs politiques en vrille. À une époque de pénurie de logements importante, ce million de logements supplémentaires ferait certainement une grande différence. Ils pourraient fournir un logement à certains sans-abri, atténuer la crise de l'abordabilité des loyers et permettre aux propriétaires d'accéder à leur première maison.

Il y a eu beaucoup de spéculations sur la façon dont cela s'est produit. A-t-il été causé par des millionnaires étrangers qui achètent un logement et le laissent comme un investissement vide ? Est-ce Airbnb qui prend des maisons qui pourraient être utilisées pour des familles ? Ou est-ce que les Gen-X encaissés consomment deux fois en vivant dans une maison tout en en rénovant une autre ?

Alors, pourquoi 1 043 776 logements étaient vides le soir du recensement ?

En fait, nous avons une assez bonne idée de ce qui se passe. Premièrement, ce n'est pas un phénomène nouveau. Lorsque nous comparons 2021 aux recensements précédents, un pourcentage légèrement inférieur de notre parc de logements privés a été classé comme inoccupé - un peu moins de 10 %, contre près de 11 % lors du recensement précédent en 2016.

Depuis la publication des données, de nombreux journalistes ont pointé du doigt ce nombre impressionnant de maisons vides, les décrivant comme abandonnées ou laissées vides. Il y a presque certainement une histoire beaucoup plus ordinaire et moins surprenante à raconter. Nous soupçonnons qu'il y a trois explications principales.

Une grande partie de l'histoire est de savoir comment le Bureau australien des statistiques (ABS) détermine si un logement est occupé ou non. Bref, elle fait de son mieux en utilisant diverses méthodes, mais, pour la majorité des logements, l'occupation « est déterminée par le formulaire de recensement retourné ». Si un formulaire n'était pas retourné et que l'ABS ne disposait pas d'autres informations, le logement était souvent considéré comme inoccupé.

Ceci est important pour notre interprétation de l'histoire des maisons vides. À tout moment, il se passe beaucoup de choses sur le marché du logement, et la plupart sont loin d'être abandonnées ou vides.

Par exemple, 647 000 logements ont été vendus en 2021. Cela signifie que plusieurs milliers de logements étaient inoccupés le soir du recensement parce qu'ils étaient à vendre ou en attente de transfert.

Le deuxième et peut-être le plus important contributeur à l'histoire des maisons vides est celui des maisons de vacances. Les estimations varient, mais nous savons que 2 millions d'Australiens possèdent une ou plusieurs propriétés autres que leur propre maison. On estime que jusqu'à 346 581 de ces propriétés peuvent être répertoriées sur une seule plateforme de location, Airbnb.

Cela fait partie de la conception du recensement de choisir une nuit de l'année où le plus d'Australiens sont à la maison. Si vous repensez au mardi 10 août 2021, c'était un mardi soir au milieu de l'hiver, donc de nombreuses maisons de vacances en Australie auraient été vides et comptées comme inoccupées.

Où sont situés ces logements inoccupés ?

Si nous cartographions la répartition des logements inoccupés à travers l'Australie, deux choses ressortent.

Premièrement, les habitations inoccupées ont tendance à être concentrées dans les lieux de villégiature du centre-ville et du changement radical, tels que Victor Harbor en Australie-Méridionale (comme le montre la carte ci-dessous), Lorne à Victoria et Batemans Bay en Nouvelle-Galles du Sud. Cela renforce l'explication des maisons de vacances.

Il est également frappant de constater le peu de logements inoccupés dans nos grandes villes. Sydney est un excellent exemple. La carte ci-dessous montre une absence très homogène de logements inoccupés sur l'ensemble de l'aire métropolitaine.

Alors devrions-nous nous inquiéter du "million de logements inoccupés ?"

Oui et non. Une proportion inconnue de ce million n'est pas vide, simplement supposée vacante parce qu'un formulaire de recensement n'a pas été retourné. Nous devrions considérer cela comme une erreur systématique dans le processus de comptage. Nul doute que l'ABS visera à réduire cela dans les prochains recensements.

Une partie de ce million est véritablement vacante en raison du fonctionnement du marché du logement. Cela inclut, par exemple, le processus de vente et la nécessité d'une possession vacante.

Pourtant, même s'il y a nettement moins d'un million de logements vacants, la réalité est qu'il y a trop de façons dont les maisons en Australie peuvent être laissées inoccupées pendant des semaines, des mois, des années - et cela nous coûte à tous. Les sans-abri paient le prix fort. Mais le reste d'entre nous ressentons la douleur à cause de la hausse des loyers, de l'augmentation des taux à payer pour les infrastructures construites pour les logements inoccupés et de plus grandes difficultés à entrer sur le marché du logement.

We need to find ways to ensure houses are full of people, not left empty as owners wait for investment opportunities to mature, or for absentee owners to go on holiday. We know there are solutions out there. Removing caps on council rates and treating short-term rentals as commercial properties essential to the tourism industry are just two ways we can get better occupancy of our stock. We just need to find the will to implement them. + Explorer plus loin

The case for degrowth:Stop the endless expansion and work with what our cities already have

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.