Les Norvégiens se sont habitués à des tarifs d'électricité bas depuis des générations parce que le pays a tellement d'hydroélectricité.

L'hiver dernier, pour diverses raisons, tout a changé. Beaucoup de gens veulent revenir au bon vieux temps avec moins d'exportations et des prix plus bas.

Les Norvégiens pourraient-ils être considérés comme des égoïstes s'ils ne veulent pas partager tout surplus de puissance potentiel avec d'autres pays en temps de crise ?

"Non, l'égoïsme est un mot trop chargé", déclare Rita Vasconcellos Oliveira. "Mais s'ils sont égoïstes, c'est compréhensible."

Oliveira est une éthicienne qui étudie l'énergie et la justice au Département d'économie industrielle et de gestion de la technologie de NTNU.

En règle générale, il n'appartient pas à Oliveira de tirer des conclusions, mais de présenter les différentes facettes d'une affaire afin de les discuter.

Égoïsme éthique ?

En Norvège, les bas prix de l'électricité sont depuis longtemps presque une évidence pour la plupart des gens et de l'industrie. À mesure que cela change, il n'est pas étonnant que les gens réagissent fortement. Ils peuvent même avoir une sorte d'obligation morale d'agir.

"Les réactions des gens pourraient être une question d'égoïsme éthique", explique le chercheur.

La question n'est pas nécessairement de savoir ce qui est le mieux pour nous ou pour la majorité. Il peut également s'agir de soutenir les personnes les plus mal loties.

"La crise soulève plusieurs questions morales. Doit-on s'efforcer de réduire les inégalités ? Si oui, comment ?" demande Oliveira.

• Si nous sommes des égoïstes moraux, nous ne pensons qu'à ce qui est le mieux pour nous-mêmes, et les personnes qui profitent des prix élevés continueront à le faire.
• Mais si nous pensons au bien commun de la majorité, nous voudrions que les politiciens et nous-mêmes agissions en conséquence.
• La plupart d'entre nous s'en sortent assez bien, malgré le coût élevé de l'électricité. Donc, si nous pensons aux personnes qui ont déjà le plus de problèmes financiers, nous voudrions nous comporter de manière à ce qu'elles souffrent moins.
• Enfin, si nous pensons que le plus important est que tout le monde en Norvège évite l'accès incertain à l'énergie, et peut-être la pauvreté, nous pouvons soutenir les mesures qui plafonnent les coûts énergétiques.

Solidarité avec les gens du sud ?

Ne devrions-nous pas aussi être solidaires avec nos amis plus au sud en temps de crise ? Certaines parties de l'Europe sont en guerre, ce qui serait l'une des principales raisons des prix élevés de l'énergie.

Cependant, les flambées des prix de l'électricité dans de grandes parties de la Norvège et de l'Europe sont le résultat de plus que la guerre en Ukraine et les exportations d'énergie vers l'Europe. Rien ne garantit que les prix chuteront rapidement dès la fin de la guerre.

Voici pourquoi les prix de l'électricité sont élevés en Norvège et dans toute l'Europe

• La guerre en Ukraine a considérablement réduit l'accès au gaz russe.
• La Norvège a enregistré de faibles précipitations au cours du second semestre de l'année dernière, de sorte que les réservoirs d'eau utilisés pour produire de l'électricité n'ont pas été remplis autant qu'ils le sont normalement. C'était un problème lorsque le froid de l'hiver s'installait en même temps que le besoin en électricité était le plus important.
• Les nouvelles règles régissant le commerce de l'électricité avec l'UE signifient que l'électricité de la Norvège est vendue au plus offrant.
• Deux nouveaux câbles électriques sous-marins vers l'Europe, ouverts l'année dernière, ont augmenté les exportations, mais n'ont pas amélioré la situation des consommateurs norvégiens.
• Les efforts de l'UE pour s'éloigner des sources d'énergie fossiles ont joué un rôle important. L'Allemagne a fermé trois centrales nucléaires l'hiver dernier. Mais les énergies renouvelables ne se sont pas développées assez rapidement pour compenser le fait que l'Europe n'investit plus dans le nucléaire, le pétrole et le charbon. Cela augmente le besoin d'énergie de la Norvège. Et les prix.

La version courte du problème est que la météo en Norvège, comme dans de nombreux autres pays, ne s'est pas comportée comme avant. Un climat plus chaud peut produire moins de précipitations et les climatologues pensent que des pays comme la Norvège ont contribué au réchauffement. En outre, de plus grandes possibilités de transport d'électricité et des mécanismes plus récents et plus commerciaux ont dépassé le marché norvégien de l'électricité.

De grandes parties de l'Europe sont devenues dépendantes du gaz russe, mais la plupart des gens n'y ont probablement pas trop réfléchi avant la guerre en Ukraine. Maintenant, il touche les portefeuilles des gens.

Pas besoin de soutenir le profit

Certains joueurs en Norvège gagnent beaucoup d'argent parce que l'électricité est si chère. Cela s'applique évidemment aux compagnies d'électricité, mais aussi à l'État norvégien, et cela aux dépens de la plupart des gens.

"Pourquoi les consommateurs norvégiens devraient-ils soudainement penser qu'il est normal que quelqu'un profite autant de l'énergie ? Peut-être qu'ils ne devraient pas", déclare Oliveira.

De nombreuses personnes ont maintenant le sentiment que leurs besoins ne sont pas satisfaits. Dans le même temps, il est facile de voir que les prix élevés de l'électricité affectent les gens différemment.

Les Norvégiens sont habitués aux institutions et aux systèmes qui essaient de prendre soin des gens, en particulier des moins nantis. Mais ceux qui sont les moins avantagés au départ ont tendance à être les plus durement touchés par la hausse des prix de l'électricité, et parler d'argent réel facilite la quantification de la situation.

"Les gens se rendent compte que le nouveau système n'est pas durable, socialement ou pour l'environnement, car il est injuste", déclare Oliveira. "La société norvégienne n'est pas habituée à ce genre d'injustice systématique. Mais une crise énergétique peut initier et renforcer l'injustice sociale."

Peut-être des protestations plus importantes après la guerre

Les prix de l'électricité norvégiens ont depuis longtemps dépassé le taux le plus bas de 0,5 EUR par kWh. Le fait que les gens ailleurs soient moins bien lotis ne rend pas la situation meilleure.

Dans les États baltes, les tarifs ont récemment plafonné à 4 EUR par kWh, et les Norvégiens semblent probablement plutôt gâtés aux yeux des étrangers.

"Les gens souffrent dans toute l'Europe maintenant. Tant qu'il y aura la guerre, plus de gens voudront faire preuve de solidarité", déclare Oliveira.

Mais cette solidarité pourrait-elle prendre fin dès la fin de la guerre ?

"Oui, l'empathie pourrait définitivement cesser", déclare le chercheur. "La guerre est une forte incitation à la solidarité, et le prix de l'électricité pourrait donc rester élevé par la suite également."

Prétendre que les prix élevés de l'électricité sont bons pour l'environnement n'est probablement pas suffisant.

"Nous avons constaté qu'il est plus facile de se sentir moralement responsable des gens", dit-elle.

Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas ressentir ce genre de responsabilité envers l'environnement. Mais tout le monde n'arrive pas à ressentir la même solidarité face au changement climatique, par exemple. Tout le monde ne ressent pas non plus le besoin d'être solidaire.

Important pour l'environnement, sûrement ?

Les arguments environnementaux seront probablement plus utilisés dès la fin de la guerre. Parce que certainement remplacer le nucléaire et le charbon par l'hydroélectricité des montagnes norvégiennes doit être bon pour l'environnement ?

Eh bien, oui, mais notre consommation totale d'énergie n'a pas diminué à cause de l'hydroélectricité.

"Aucune solution n'est sans inconvénients. Il y a toujours un compromis entre divers facteurs. Par exemple, la biodiversité peut être opposée aux mesures climatiques", explique Oliveira.

Un autre point de discussion est à quel point l'hydroélectricité norvégienne est réellement respectueuse de l'environnement. Le prix de l'hydroélectricité est que 70% des grandes voies navigables de Norvège ont été développées. Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver des pêcheurs de saumon convaincus que le développement de l'hydroélectricité n'est pas écologique.

Certains Norvégiens se souviennent probablement encore des grandes manifestations contre les centrales hydroélectriques dans les années 1970 et 1980. La Norvège connaît maintenant une résistance similaire envers l'énergie éolienne terrestre.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), par exemple, est ouvert à l'idée que l'énergie nucléaire pourrait être bénéfique pour le climat. Mais dans le même temps, les risques radiologiques potentiels et la vulnérabilité ont été rendus plus clairs par les centrales nucléaires qui se sont retrouvées dans la zone de guerre lors du conflit ukrainien.

"La technologie seule ne nous sauvera pas, d'autant plus qu'il n'existe pas de technologies vertes parfaites", déclare Oliveira.

Un effet secondaire de souligner les limites de la technologie est que ces arguments peuvent être utilisés par des personnes qui veulent simplement que tout continue comme avant, sans réduction de notre consommation de combustibles fossiles. L'UE et les autorités norvégiennes sont donc contre l'utilisation de l'énergie nucléaire.

Il est peu probable que le Nord s'échappe longtemps

Les comtés norvégiens du centre et du nord du pays ont jusqu'à présent échappé aux récentes augmentations de taux à relativement peu de frais. Les prix de l'électricité dans ces régions ont été beaucoup plus bas que dans le reste du pays l'année dernière. Cela est en partie dû aux limites de la capacité de transmission nécessaire pour transférer l'électricité du nord au sud du pays.

Cela pourrait cependant changer à l'avenir, ce qui soulève la question de savoir si une plus grande capacité de transmission conduirait simplement à vendre encore plus d'électricité hors du pays. Les habitants du nord, où il fait sombre et froid une grande partie de l'année, pourraient alors finir par payer les mêmes prix élevés que le reste du pays.

Mais les scientifiques n'aiment pas toujours faire de telles prédictions.

"C'est une question compliquée", dit Oliveira avec une certaine prudence. "La Norvège fait désormais partie d'un marché commun avec le reste de l'Europe, ce qui offre de nouvelles opportunités économiques et politiques."

Cependant, ces opportunités s'accompagnent d'un risque que les habitants du Nord devront également payer beaucoup plus pour se réchauffer pendant le long hiver, ce qui pourrait rapidement être perçu comme profondément injuste.

"Les habitants du nord de la Norvège n'utilisent pas exactement l'électricité pour chauffer leurs piscines", note Oliveira.

La consolation est qu'il existe des opportunités dans le cadre de la réglementation pour indemniser les personnes qui vivent dans des zones particulièrement vulnérables.

Se résume à un développement renouvelable limité

Le problème sous-jacent est que l'accès à des sources d'énergie stables et plus vertes est encore limité. Plus d'énergie éolienne et un plus grand développement d'autres sources d'énergie renouvelables auraient pu améliorer la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement.

Oliveira pense que le développement de sources d'énergie alternatives a été trop peu, trop tard.

L'accès limité aux énergies renouvelables peut également contribuer au fait que les gens pensent que la situation est désormais injuste.

"Développer un accès suffisant à une énergie plus verte et abordable n'est pas la responsabilité des seuls individus. C'est principalement une responsabilité collective qui s'étend au-delà des limites des solutions immédiates", déclare Oliveira.

Mais la plupart des Norvégiens ressentent ces conséquences maintenant. + Explorer plus loin

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