Les auditeurs du podcast sur le vrai crime Teacher's Pet ont été disculpés mardi dernier lorsque Chris Dawson, 74 ans, a été reconnu coupable du meurtre de sa femme Lynette à Sydney il y a près de 40 ans.

Dawson a été reconnu coupable sur la base de preuves circonstancielles accablantes lors d'un procès devant juge uniquement.

La publicité provoquée par le podcast est largement considérée comme le catalyseur de la condamnation de Dawson. Bien que la condamnation de Dawson puisse sembler être une victoire pour le journalisme d'investigation, il n'est pas clair si le vrai divertissement criminel, des podcasts aux émissions spéciales de Netflix, peut régulièrement jouer un rôle tangible dans l'obtention de la justice.

Les poursuites ne sont pas faciles

Alors que la culture pop peut modifier les perceptions du public, renversant souvent les héros et les méchants originaux des affaires pénales, le véritable contenu criminel peut refléter la naïveté sur la façon dont le public peut aider les enquêtes et influencer les résultats des affaires pénales.

Les enquêtes criminelles sont des processus lents et complexes axés sur l'identification des suspects et la constitution d'un dossier de preuves, dans l'espoir de prouver la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable dans la salle d'audience. Alors que la plupart des affaires pénales en Australie se résolvent par un verdict de culpabilité, c'est en grande partie parce que la plupart des accusés plaident coupables.

Même lorsqu'une affaire se rend jusqu'au procès, les procureurs sont limités par les règles de preuve, la disponibilité des témoins et le niveau de preuve (à juste titre) élevé pour un verdict de culpabilité – au-delà de tout doute raisonnable.

Le véritable divertissement criminel a le luxe d'ignorer la règle du ouï-dire, les restrictions imposées à la mention des antécédents criminels et l'examen minutieux des "experts" qui affirment avoir des connaissances spécialisées pour aider l'affaire. Ils n'ont pas non plus besoin de respecter les seuils de preuve et juridiques d'un procès pénal.

Les fans du podcast Up and Vanished ont vécu cette déconnexion de première main lorsque le principal suspect de la première saison de l'émission, Ryan Duke, a été déclaré non coupable du meurtre à froid de Tara Grinstead. L'animateur du podcast Payne Lyndsey a exprimé son choc et sa déception lorsque Duke a été reconnu non coupable de cinq des six chefs d'accusation liés au décès, décrivant le cas de l'État comme "faible comme de la merde", probablement parce qu'il ne pouvait pas suivre la forme narrative de son podcast.

Mais les podcasteurs et les producteurs de télévision doivent faire preuve d'humilité face aux poursuites pénales et accepter qu'un récit convaincant n'est pas la même chose qu'un dossier solide.

Souligner l'injustice, mais pas grand-chose d'autre

Un sous-ensemble de véritables divertissements criminels est axé sur la mise en lumière d'éventuelles condamnations injustifiées où une personne innocente a été emprisonnée pour un crime qu'elle n'a pas commis.

Ces récits tournent souvent autour d'un "polar" - où le public est encouragé à deviner le véritable coupable. Pour ce faire, ils présentent les condamnations injustifiées comme une anomalie des processus de justice pénale, plutôt que comme un risque inhérent aux enquêtes policières, même idéales.

Les véritables émissions policières peuvent gagner l'opinion publique, mais le processus d'annulation d'une condamnation injustifiée est lent et difficile.

Aux États-Unis, les personnes condamnées à tort sont emprisonnées pendant 11 ans en moyenne avant de prouver leur innocence.

L'émission à succès de Netflix "Making a Murderer" en est un excellent exemple. Bien qu'il s'agisse de l'une des émissions policières les plus populaires jamais réalisées, les deux points focaux de la série, Steven Avery et Brandon Dassey, restent en prison après plusieurs appels infructueux.

Même les cas de crimes réels très médiatisés qui permettent à leurs sujets de s'enfuir, le font souvent en raison de résultats moins qu'idéaux.

Les West Memphis Three étaient trois adolescents reconnus coupables de meurtre qui ont fait l'objet d'une série de films documentaires HBO soulignant leur innocence. À la suite de l'indignation publique, les trois (maintenant) hommes ont finalement été libérés - mais uniquement en utilisant une bizarrerie du système de justice pénale américain connue sous le nom de plaidoyer d'Alford - leur permettant d'affirmer leur innocence tout en admettant qu'il y avait suffisamment de preuves pour les déclarer coupables.

Alors que de véritables histoires de crime sont excellentes pour gagner la sympathie du public, les mécanismes réels du système de justice pénale sont beaucoup moins indulgents.

Réchauffer les caisses froides

L'un des principaux avantages du véritable divertissement criminel est qu'il peut attirer l'attention du public sur des affaires qui sont devenues froides et aider à susciter de nouvelles pistes.

Il existe souvent une variété de raisons pour lesquelles une affaire froide est réactivée, y compris la pression des politiciens et des familles des victimes, les avancées technologiques permettant une meilleure analyse des preuves, l'émergence de nouvelles informations ou de nouveaux témoins, ou un effort proactif de la police pour réexaminer les cas non résolus. .

Un véritable crime peut souvent susciter de nouvelles pistes et preuves dans le cadre d'une enquête, augmenter la pression publique sur les autorités ou même susciter l'intérêt des enquêteurs de la police eux-mêmes.

Le professeur Jeremy Gans de l'Université de Melbourne a fait valoir que Teachers Pet n'a fourni aucune information nouvelle et recevable concernant le meurtre de Lynette Dawson, mais a fourni un récit de "la certitude inébranlable qu'une seule théorie sur une disparition non résolue est la vérité absolue". Par conséquent, il a exercé une forte pression publique sur les procureurs pour qu'ils réexaminent l'affaire.

Le véritable crime permet également de mettre en lumière des cas auparavant ignorés parce que les victimes appartenaient à des communautés vulnérables ou marginalisées.

Parmi les exemples récents, citons "Bowraville", qui met en lumière le meurtre non résolu de trois adolescents autochtones en Nouvelle-Galles du Sud en 1991, et "Bondi Badlands", qui se penche sur les meurtres et les disparitions d'homosexuels à Bondi Beach dans les années 1980 et 1990.

La véritable criminalité peut certainement jouer un rôle dans la relance des enquêtes sur les affaires froides ainsi que sur les erreurs judiciaires, mais il est important de souligner que la police et les avocats restent les gardiens de la justice. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.