La petite enfance est une période critique pour le développement du langage. Pour les enfants ayant des besoins de communication complexes, le soutien et la formation pendant cette période de la vie peuvent être essentiels au développement de compétences de communication efficaces. Malheureusement, les services dont les enfants ont besoin peuvent ne pas être accessibles à tous de la même manière. Une nouvelle recherche menée par Penn State a révélé que les enfants noirs ayant des besoins de communication complexes reçoivent moins d'un type d'enseignement d'une importance cruciale que leurs homologues blancs.

Des recherches antérieures ont constamment montré que les enfants noirs aux États-Unis rencontrent systématiquement des obstacles pour accéder aux mêmes opportunités éducatives que leurs pairs blancs. Dans un nouvel article du American Journal of Speech Language Pathology —écrit par Lauramarie Pope, candidate au doctorat en sciences et troubles de la communication, et Janice Light, professeure en sciences et troubles de la communication, Hintz Family Endowed Chair in Children's Communicative Competence at Penn State—les chercheurs ont découvert que cette même iniquité se produit dans la communication améliorée et alternative ( AAC) enseignement pour les jeunes enfants.

Communication améliorée et alternative

Selon les chercheurs, le terme « besoins de communication complexes » fait référence à toute condition où les gens ne peuvent pas répondre à leurs besoins de communication en utilisant uniquement la parole. Parmi les enfants ayant des besoins de communication complexes, 70 % ont reçu un diagnostic de retard de développement ou de trouble du spectre autistique. Pour les personnes ayant des besoins de communication complexes, la CAA peut faciliter une communication plus précise et plus étendue.

La CAA peut inclure tout appareil ou technique que les gens utilisent pour soutenir ou remplacer la parole. Ces dernières années, les tablettes, comme les iPad, et d'autres avancées technologiques ont augmenté l'ensemble des outils de CAA disponibles, permettant aux enfants ayant des besoins de communication complexes de sélectionner des icônes ou des mots sur un écran ou d'épeler des mots que l'appareil répète à voix haute. Ces progrès technologiques ont considérablement élargi l'accessibilité des aides à la communication chez les enfants ayant des besoins de communication complexes.

Une formation adéquate avec la CAA peut littéralement transformer la capacité d'un enfant à communiquer. La recherche a montré que, pendant le préscolaire et le premier cycle du primaire, l'accès à un enseignement basé sur la CAA est essentiel pour soutenir la participation d'un enfant à l'école, le développement social et la communication, et a un impact sur ses résultats plus tard dans la vie.

La fracture raciale dans les opportunités

Les chercheurs, menés en collaboration avec Amber Franklin, professeur agrégé d'orthophonie et d'audiologie à l'Université de Miami, ont examiné deux vagues de données accessibles au public concernant 78 enfants ayant des besoins de communication complexes. Une vague a été collectée pendant le préscolaire et une autre vague a été collectée deux ans plus tard. Aux deux moments, les enseignants ont déclaré la quantité d'enseignement basé sur la CAA que chaque élève a reçu par semaine. Au début de l'étude, 63 % des étudiants blancs recevaient 90 minutes ou plus d'enseignement basé sur la CAA chaque semaine. Ce niveau d'instruction, cependant, n'a été signalé que pour 29 % des élèves noirs.

"Sans accès à la CAA à un âge précoce, les enfants ayant des besoins de communication complexes n'ont aucun moyen efficace de communiquer et sont sévèrement limités dans leur participation à l'éducation, à la vie familiale et aux activités communautaires", a déclaré Light, co-auteur de l'article. "Ils sont à risque dans tous les aspects du développement et prennent de plus en plus de retard par rapport à leurs pairs. L'enseignement précoce de la CAA est essentiel pour améliorer la communication, renforcer l'apprentissage du langage, augmenter la participation aux activités quotidiennes, améliorer la parole et diminuer les comportements difficiles qui se produisent lorsque les enfants sont incapables de communiquer."

À la fin de l'étude, la quantité d'enseignement de la CAA que les enfants recevaient était encore plus faible. Deux ans après avoir été mesurés pour la première fois au préscolaire, 52% des élèves blancs ont reçu 90 minutes ou plus d'enseignement basé sur la CAA chaque semaine. Ce niveau d'instruction n'a été signalé que pour 25 % des élèves noirs.

De manière troublante, ont déclaré les chercheurs, 75% des enfants noirs recevaient moins de 60 minutes par semaine d'enseignement de la CAA à la fin de l'étude. Des recherches antérieures ont montré qu'au moins 60 minutes par semaine sont nécessaires pour répondre aux besoins de ces élèves.

"Il est largement admis parmi les chercheurs que les disparités raciales dans les opportunités d'éducation, l'instruction et les résultats sont très courantes", a déclaré Pope, qui était l'auteur principal de l'article. "Il n'était pas surprenant que le même modèle ait émergé dans l'utilisation de la CAA. Ces données correspondent au modèle observé dans tous les domaines de l'éducation. Cela étant, nous avons décidé qu'il était temps de tirer la sonnette d'alarme, pour ainsi dire. "

Un appel à l'auto-examen

L'article fournit des recommandations spécifiques pour les praticiens, les administrateurs, les chercheurs, les programmes de préparation avant l'emploi et les organisations professionnelles. Plus précisément, les chercheurs suggèrent que les professionnels qui fournissent des services aux jeunes étudiants ayant des besoins de communication complexes, ainsi que les organisations qui les forment, vérifient leurs programmes pour voir s'il existe un déséquilibre racial dans les services qu'ils fournissent. Un audit, selon les chercheurs, ne prendrait pas beaucoup de temps ni d'argent, mais il pourrait aider à identifier les opportunités d'améliorer l'équité des services.

"La plupart des orthophonistes et des éducateurs veulent vraiment servir tous les enfants de la même manière", a déclaré Pope. « Espérons que ces découvertes inspirent les praticiens à examiner leur travail afin d'identifier toute divergence raciale. Comprendre si un problème existe est la première étape vers la résolution de ce problème.

Pope a déclaré que les chercheurs ont écrit l'article pour sensibiliser aux inégalités raciales dans l'accès aux services pour les étudiants qui utilisent la CAA. Les chercheurs ont déclaré qu'ils pensaient que si les professionnels et les organisations entreprenaient ces audits d'équité, cela pourrait être un pas vers l'équité éducative pour tous les enfants, ce qui pourrait conduire davantage d'enfants à une communication claire et efficace tout au long de leur vie. + Explorer plus loin

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