Des chercheurs qui creusent à l'Université de Caroline du Nord lors des fouilles archéologiques en cours de Charlotte sur le mont Sion à Jérusalem ont annoncé une deuxième découverte importante de la saison 2019 - une preuve évidente de la conquête babylonienne de la ville à partir de 587/586 avant notre ère.

La découverte est celle d'un gisement comprenant des couches de cendres, pointes de flèches d'époque, ainsi que des tessons de l'âge du fer, lampes et un important bijou d'époque - un gland ou une boucle d'oreille en or et en argent. Il existe également des signes d'une importante structure de l'âge du fer dans la zone associée, mais le bâtiment, sous les couches des périodes postérieures, doit encore être fouillée.

Le projet archéologique du mont Sion, co-dirigé par le professeur d'histoire UNC Charlotte Shimon Gibson, Rafi Lewis, maître de conférences au Ashkelon Academic College et membre de l'Université de Haïfa, et Jacques Tabor, Professeur d'études religieuses à l'UNC Charlotte, est en activité depuis plus d'une décennie et a fait de nombreuses découvertes importantes relatives aux nombreuses périodes historiques de la ville antique, y compris l'annonce faite en juillet, 2019 sur les preuves concernant le sac de la ville lors de la première croisade. La découverte actuelle est l'une des plus anciennes et peut-être la plus importante dans son importance historique, car la conquête babylonienne de Jérusalem est un moment majeur de l'histoire juive.

L'équipe pense que le dépôt récemment découvert peut être daté de l'événement spécifique de la conquête en raison du mélange unique d'artefacts et de matériaux trouvés :poterie et lampes, côte à côte avec des preuves du siège babylonien représentées par du bois brûlé et des cendres, et un certain nombre de pointes de flèches en bronze et en fer de type scythe qui sont typiques de cette période.

En raison de l'emplacement du site, diverses explications alternatives pour les artefacts peuvent être éliminées, argumentent les chercheurs. "Nous savons où passait l'ancienne ligne de fortification, " a noté Gibson, "donc nous savons que nous sommes dans la ville. Nous savons que ce n'est pas une décharge, mais le quartier sud-ouest de la ville de l'âge du fer - au VIIIe siècle avant notre ère, la zone urbaine s'étendait de la zone de la "Cité de David" au sud-est et jusqu'à la colline occidentale où nous creusons.

Les dépôts de cendres, de la même manière, ne sont pas en eux-mêmes des preuves concluantes de l'attaque babylonienne, mais le sont beaucoup plus dans le contexte d'autres matériaux.

"Pour les archéologues, une couche cendrée peut signifier un certain nombre de choses différentes, " dit Gibson. " Il pourrait s'agir de dépôts de cendres retirés des fours; ou il peut s'agir d'un brûlage localisé d'ordures. Cependant, dans ce cas, la combinaison d'une couche cendrée pleine d'artefacts, mélangé avec des pointes de flèches, et un ornement très spécial indique une sorte de dévastation et de destruction. Personne n'abandonne les bijoux en or et personne n'a de pointes de flèches dans ses ordures ménagères."

"Les pointes de flèches sont connues sous le nom de" pointes de flèches scythes "et ont été trouvées sur d'autres sites de conflits archéologiques des 7ème et 6ème siècles avant notre ère. Elles sont également connues sur des sites en dehors d'Israël. Elles étaient assez courantes à cette période et sont connues pour être utilisé par les guerriers babyloniens. cette preuve indique la conquête historique de la ville par Babylone car la seule destruction majeure que nous ayons à Jérusalem pour cette période est la conquête de 587/586 avant notre ère, " il a dit.

Les artefacts en argile aident également à dater la découverte. Les lampes, Gibson note, sont les lampes pincées à base haute typiques de l'époque.

"C'est le genre de fouillis que l'on s'attendrait à trouver dans une maison en ruine à la suite d'un raid ou d'une bataille, " dit Gibson. " Objets ménagers, les lampes, des morceaux de poterie qui avaient été renversés et brisés... et des pointes de flèches et un bijou qui auraient pu être perdus et enterrés dans la destruction."

"Franchement, les bijoux sont une trouvaille rare sur les sites de conflit, car c'est exactement le genre de chose que les attaquants vont piller et faire fondre plus tard."

« J'aime à penser que nous fouillons à l'intérieur de l'une des « maisons du grand homme » mentionnées dans le deuxième livre des Rois 25 :9, " Gibson spéculé. "Cet endroit aurait été à un emplacement idéal, situé car il est proche du sommet ouest de la ville avec une bonne vue sur le temple de Salomon et le mont Moriah au nord-est. Nous attendons beaucoup de trouver beaucoup plus de la ville de l'âge du fer dans les prochaines saisons de travail. "

Le bâtiment qui fait apparemment partie de la couche reste non fouillé. « On pourrait se demander pourquoi n'avons-nous pas fouillé tout le bâtiment ? » dit Gibson. « La raison en est que nous détruisons lentement le site, niveau par niveau, période par période, et à la fin de cette dernière saison de creusement, deux mètres de structures domestiques des périodes byzantine et romaine ultérieures doivent encore être creusés au-dessus du niveau de l'âge du fer en dessous. Nous prévoyons de nous y atteler au cours de la saison 2020. »

Le bijou inattendu et rare trouvé est apparemment un pompon ou une boucle d'oreille, avec une partie supérieure en or en forme de cloche. En dessous se trouve une pièce d'argent en forme de grappe de raisin. Gibson a noté que cette découverte de bijoux "est une trouvaille unique et c'est une indication claire de la richesse des habitants de la ville au moment du siège". La seule autre découverte de bijoux à Jérusalem de cette période a été faite il y a de nombreuses années en 1979 dans une tombe de l'âge du fer à Ketef Hinnom en dehors de la ville.

Les chercheurs disent que trouver des preuves d'un événement historique critique est ce qui rend la découverte particulièrement excitante. Lewis, un autre co-directeur du projet, a expliqué que "C'est très excitant de pouvoir fouiller la signature matérielle d'un événement historique donné, et encore plus en ce qui concerne un événement historique important tel que le siège babylonien de Jérusalem."

De l'avis de tous, la conquête babylonienne de la ville par le roi néo-babylonien Nabuchodonosor était féroce et a entraîné une grande perte de vie, avec le rasage de la ville et l'incendie des maisons, et le pillage et le démantèlement du Temple du Roi Salomon à Dieu. Le souverain local du royaume de Juda, le roi Sédécias, a tenté de fuir la ville avec sa suite, mais a finalement été capturé et emmené en captivité à Babylone.

La Bible hébraïque raconte la famine et les souffrances que les habitants de Jérusalem ont endurées pendant le long siège babylonien de la ville :« Ainsi la ville fut assiégée jusqu'à la onzième année du roi Sédécias. Le neuvième jour du [quatrième] mois, la famine fut mal en ville, de sorte qu'il n'y avait pas de pain pour le peuple du pays. Alors une brèche se fit dans la ville, et tous les hommes de guerre [fuirent] de nuit par le chemin de la porte entre les deux murs... Et il [Nebuzaradan, le capitaine babylonien des gardes] brûla la maison de l'Éternel, et la maison du roi; et toutes les maisons de Jérusalem, même la maison de chaque grand homme, il le brûla au feu." (2 Rois 25 :1-9).

Le siège babylonien de Jérusalem a duré un bon moment même si de nombreux habitants voulaient abandonner. "Le roi Sédécias n'était tout simplement pas disposé à rendre hommage à Nabuchodonosor et le résultat direct de cela était la destruction de la ville et du Temple", dit Gibson.

Chaque année, les Juifs religieux de Jérusalem et du monde entier prient et jeûnent en souvenir de la destruction du Temple juif de Dieu à Jérusalem, d'abord par les Babyloniens en 587/586 avant notre ère, entraînant l'exil des habitants de la ville à Babylone, et encore une fois en 70 EC aux mains des légions romaines dirigées par Titus. Pour se souvenir de la destruction dévastatrice du Temple, Les Juifs se rassemblent dans les synagogues du monde entier et sur la place du Mur occidental à Jérusalem, prier et pleurer le jour de Tisha B' Av (le neuvième jour du mois hébreu d'Av) selon le calendrier juif, qui tombe cette année le 11 août.

Le projet archéologique du mont Zion est dirigé par Shimon Gibson et James Tabor du College of Liberal and Arts Studies de l'Université de Caroline du Nord à Charlotte, en collaboration avec Rafi Lewis du Ashkelon Academic College et de l'Université de Haïfa, et avec le parrainage d'Aron Levy, John Hoffmann, Cherylee et Ron Vanderham, et Patty et David Tyler et d'autres, et animé par Sheila Bishop pour la Fondation pour l'archéologie biblique.

La fouille est également animée par une foule de bénévoles, y compris les étudiants de l'UNC Charlotte. Le projet a été une activité estivale préférée de nombreux programmes de bourses Levine de l'UNC Charlotte, le programme national hautement sélectif de l'université pour les étudiants de premier cycle.

« Participer aux fouilles du mont Zion a été une opportunité incroyable pour les boursiers Levine, " a déclaré Diane Zablotsky, directeur du programme Levine Scholars de l'UNC Charlotte. "Bien qu'ils viennent d'horizons différents et étudient dans différentes filières, ils ont partagé une expérience unique qui leur a laissé une profonde appréciation de l'archéologie, l'histoire de Jérusalem, et une vision du monde élargie."

Le site se trouve dans le parc « Sovev Homot » administré par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs. D'autres vestiges substantiels de la ville antique à plusieurs périodes ont été découverts au cours de la saison 2019, y compris les sous-sols voûtés de l'époque d'Hérode le Grand, une rue byzantine qui était le prolongement sud-ouest de la rue principale de la ville connue sous le nom de Cardo Maximus, et un fossé de défense en contrebas qui passait devant les fortifications qui ont accueilli les croisés lorsqu'ils ont attaqué Jérusalem en 1099 et ont entravé leur assaut sur la ville.

La séquence architecturale complexe de structures superposées datant d'environ 3000 ans est soigneusement cartographiée par une équipe de graveurs et de dessinateurs dirigée par Steve Patterson. L'Université de Caroline du Nord à Charlotte mène des fouilles archéologiques à Jérusalem depuis 2006 et de nombreuses informations historiques et archéologiques vitales ont été régulièrement extraites des opérations de creusement.