Un américain de sept ans nommé Tariq est devenu viral sur Internet le mois dernier après être apparu dans un clip Instagram de 85 secondes professant son amour pour le maïs. Ses plaisanteries excentriques, y compris le slogan "Passez une journée cornstastique!" a rapidement trouvé la faveur du public sur Internet, qui l'a transformé en mème affectueusement connu sous le nom de "Corn Kid".

Au moment de la rédaction de cet article, le clip Instagram original a été visionné plus de 26 millions de fois et a été largement republié par plusieurs autres comptes sur Instagram, YouTube, Twitter et TikTok.

Fort d'une popularité virale accidentelle, Corn Kid est maintenant bien parti pour devenir une célébrité enfantine. Son passage sous les feux de la rampe a suivi une voie prévisible tracée au cours de la dernière décennie alors que l'ère des "jolies vidéos d'enfants" a cédé la place à une industrie à part entière des influenceurs pour enfants.

Transformer la viralité accidentelle en opportunités commerciales

L'interview humoristique de Corn Kid a été syntonisée automatiquement dans une chanson entraînante "It's corn!" par la musique comique YouTubers The Gregory Brothers. Il a commencé à figurer dans une série de collaborations de contenu avec des influenceurs notables. Il a même récemment été nommé "Corn-bassador" - un ambassadeur du maïs - pour le Dakota du Sud aux États-Unis.

Mais la renommée fortuite de Corn Kid a également apporté des opportunités commerciales tangibles.

Il a joué dans une publicité sur les réseaux sociaux pour Chipotle qui est devenue virale et a également enregistré un compte sur Cameo, une plateforme de partage de vidéos où les utilisateurs peuvent payer pour des messages vidéo personnalisés.

Et c'est ici que ce qui semble amusant sur Internet peut commencer à avoir des conséquences concrètes.

Voies accélérées vers la "célébrité enfantine"

Si l'histoire de Corn Kid vous semble familière, c'est parce que cette voie rapide de la "viralité accidentelle" à la "célébrité meme" à "l'influenceur" est une recette éprouvée depuis plus d'une décennie.

En 2011, les cousines britanniques Sophia Grace et Rosie (alors âgées respectivement de 8 et 5 ans) sont devenues virales avec un court clip de danse. Cela a conduit à des apparitions régulières sur The Ellen Show, suivies d'opportunités musicales et cinématographiques, et de carrières en tant qu'influenceurs YouTube.

En 2014, l'interview virale de rue de Noah Ritter, cinq ans, a finalement conduit à des rencontres régulières dans des talk-shows et des apparitions à des contres, après avoir également été repris par The Ellen Show.

Mais il y a aussi des exemples moins sains, comme lorsque Danielle Bregoli, 14 ans, est devenue virale pour son apparition au Dr. Phil Show en 2016, après avoir dénoncé son mauvais comportement et l'avoir publiquement humiliée. Elle s'est ensuite imposée comme rappeuse et comme influenceuse NSFW qui aurait gagné 50 millions de dollars américains au cours de sa première année.

Comme je le note dans mon livre Internet Celebrity:Understanding Fame Online, les jeunes enfants qui deviennent viraux sur les réseaux sociaux sont rapidement perçus par les acteurs de l'industrie comme des investissements commerciaux à "repérer et soigner". Et cette première période de renommée instantanée est un moment critique pour des décisions importantes.

Quelques pièges de l'industrie des influenceurs

Les parents d'enfants qui deviennent viraux en ligne se retrouvent souvent soudainement dans un monde d'opportunités. Les camées rémunérés, les partenariats d'entreprise, les offres de courtage de talents et les contrats d'influenceurs pour enfants peuvent s'aligner rapidement. Dans un marché en pleine croissance, même les influenceurs de niveau micro et intermédiaire peuvent exiger des milliers de dollars pour une seule publication.

Comme les parents sont rapidement poussés dans le monde fastueux de la célébrité enfantine, il reste généralement peu de temps pour prendre des décisions concertées et éclairées. Les offres alléchantes peuvent être de courte durée et dépendre d'un intérêt public hésitant.

Pourtant, il est important de considérer les pièges et les conséquences à plus long terme dans l'industrie de l'influence des enfants.

Plus tôt cette année, un enfant célèbre de TikTok a été sexualisé par des comptes de fans, ce qui a conduit à une conversation publique sur la sécurité et la confidentialité d'enfants influents similaires. Dans un autre cas, une influenceuse de mes recherches a rapporté qu'elle et son enfant étaient impliqués dans une poursuite en voiture par des fans trop enthousiastes.

À mesure que les opportunités publicitaires s'élargissent, les parents peuvent également se retrouver sur une pente glissante lorsqu'ils passent de produits centrés sur l'enfant à des recommandations moins pertinentes pour l'enfant, comme les autocollants de voiture et la restauration rapide.

Les parents doivent également reconnaître quand leurs enfants peuvent ne plus aimer créer du contenu, par exemple lorsqu'ils doivent être "attirés par des récompenses pour se conformer à rester dans le cadre et continuer à filmer".

Dans certains cas, il a également été constaté que des parents exploitaient et maltraitaient leurs enfants lors de la création de contenu sensationnel pour attirer les téléspectateurs.

En Australie, l'industrie se développe rapidement.

Naviguer sur un terrain non réglementé

L'industrie de l'influence des enfants est encore un terrain largement non réglementé. Une exception est la France, où le gouvernement a adopté une loi en 2020 pour réglementer les heures de travail, protéger les revenus des moins de 16 ans et garantir que les entreprises demandent l'autorisation de travailler avec des enfants influenceurs.

Au Royaume-Uni, un comité de la Chambre des communes a mené une enquête sur l'industrie de l'influence des enfants en 2021. Le parlement britannique travaille actuellement sur une réponse aux appels à davantage de réglementation.

Les réglementations formelles commencent à rattraper l'industrie.

En attendant, les parents d'enfants influents en herbe font également plus pour protéger leurs enfants.

Les "influenceurs familiaux" établis sur YouTube ont montré comment négocier la participation des enfants à la création de contenu, en la traitant comme une récompense plutôt qu'une obligation, et en leur permettant de se retirer quand ils le souhaitent.

Leçons d'Asie

Je mène une ethnographie de cinq ans sur l'industrie des influenceurs en Australie et en Asie de l'Est, au cours de laquelle j'ai trouvé de nombreux autres exemples de parents faisant davantage pour défendre les intérêts de leurs enfants.

Les parents en Corée du Sud demandent des clauses spécifiques dans leurs contrats d'influenceurs d'enfants avec des sponsors pour donner à leurs enfants plus d'agence. Celles-ci peuvent s'adapter aux « non-présentations » si un enfant refuse de participer à un événement client avec un préavis tardif, ou à la possibilité de renégocier les briefs publicitaires si un enfant ne souhaite pas s'engager avec le produit ou le service sponsorisé.

En Chine, les gestionnaires de talents sont des professionnels formés qui agissent en tant que médiateurs et courtiers pour les services d'influenceurs pour enfants. Ils protègent l'accès aux enfants influents de premier plan, garantissent l'équité des contrats avec les clients, éduquent les parents en les conseillant sur les questions juridiques et contractuelles et assurent un contrôle de la qualité du contenu que les enfants influenceurs fournissent aux clients.

De plus, les agences d'influence sont contractuellement responsables de tout faux pas. Ainsi, ils travaillent rapidement pour résoudre les problèmes qui empiètent sur le bien-être de l'enfant.

Même les parents les plus aimants et les plus bien intentionnés peuvent ne pas avoir la capacité et les compétences nécessaires pour protéger les intérêts de leurs enfants dans l'industrie instable des influenceurs. Et tandis que le changement s'annonce, nous pouvons tirer les leçons du passé. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.