Crédit :domaine public Unsplash/CC0
Il y a une question ouverte parmi les experts et les chercheurs :est-ce que plus d'Américains croient aux théories du complot que jamais auparavant ?
Mais en tant que spécialiste des théories du complot et de leurs partisans, je crains que le fait de se concentrer sur le nombre d'Américains qui croient aux théories du complot puisse détourner l'attention de leurs dangers.
Même si la plupart des gens rejettent les théories du complot ou ne les acceptent que dans un sens limité, laissant un très petit nombre de vrais croyants, la grande visibilité de ces fausses idées peut encore les rendre dangereuses.
Association sans croyance
Les philosophes supposent souvent que les gens peuvent expliquer leurs actions en termes de ce qu'ils veulent faire ou obtenir, et de ce qu'ils croient. Cependant, de nombreuses actions des gens ne sont pas guidées par des croyances explicites mais plutôt par des sentiments instinctifs. Ces sentiments ne sont pas gravés dans le marbre. Ils peuvent être influencés par l'expérience.
Ce principe est pris à cœur par les annonceurs qui visent à influencer les comportements, non pas en changeant la façon dont les gens pensent mais comment ils se sentent. Manipuler les sentiments de cette manière peut être accompli en associant subtilement un produit à des résultats souhaitables comme le statut et le sexe.
Cela peut également prendre une forme négative, comme dans les publicités d'attaque politique qui visent à associer un adversaire à des images et des descriptions menaçantes. Forger des associations mentales similaires est une façon dont les théories du complot, comme d'autres informations erronées, pourraient avoir des conséquences même sans être crues.
Quelques exemples
Considérez les théories du complot alléguant que l'élection présidentielle américaine de 2020 a été truquée. Certains y croient sans doute. Mais même si les gens n'achètent pas tout le mensonge, ils peuvent toujours croire que quelque chose à propos de l'élection de 2020 ne "se sent pas bien", "semble bien" ou "sent bon". Ils pourraient donc être plus enclins à soutenir les efforts qui, selon les politiciens, protégeront l'intégrité des élections, même si ces efforts aboutissent à une suppression ciblée des électeurs.
Ensuite, considérons les théories du complot anti-vaccination. Le contenu anti-vaccination, qu'il concerne les vaccins en général ou spécifiquement les vaccins COVID-19, prend souvent la forme d'images et de vidéos prétendant illustrer les effets secondaires inquiétants des vaccins. Les contenus de ce type peuvent proliférer rapidement sur les réseaux sociaux et, en s'appuyant sur des images dérangeantes plutôt que sur de fausses déclarations explicites, peuvent souvent échapper à la modération.
L'exposition à des informations anti-vaccination peut donner aux lecteurs ou aux téléspectateurs un vague sentiment de malaise et, par conséquent, une hésitation concernant les vaccins, même sans produire de croyances anti-vaccination explicites. En fait, des études antérieures ont montré que les personnes qui ont tendance à se fier à leur intuition et qui ont des émotions négatives à l'égard des vaccins sont plus susceptibles de refuser la vaccination. Bien que cette recherche ait impliqué d'autres vaccins, il est probable que des facteurs similaires aident à expliquer pourquoi de nombreux Américains sont restés sans vaccination complète contre le COVID-19, et la plupart sont restés sans rappel.
Semblant et coordination
Les chercheurs suggèrent souvent que de nombreuses personnes prétendent simplement croire aux théories du complot et à d'autres formes de désinformation comme moyen d'exprimer leur loyauté politique. Mais même la prétention peut coûter cher. Prenons une analogie.
Lorsqu'un enfant déclare que "le sol est en lave", peu ou pas croient la déclaration. Mais cet enfant, et d'autres, commencent à agir comme si la déclaration était vraie. Ceux qui le font peuvent grimper sur les meubles et répéter la déclaration aux autres qui entrent dans l'espace. Certains enfants jouent juste pour s'amuser, certains jouent pour montrer leurs talents d'escalade et de saut, et certains jouent pour apaiser l'enfant qui a lancé le jeu.
Certains enfants se lassent rapidement du jeu et souhaitent arrêter de jouer, mais aiment ou respectent l'enfant qui a lancé le jeu et ne veulent pas contrarier cette personne en s'arrêtant. Au fur et à mesure que le jeu progresse, certains le prennent trop au sérieux. Les meubles sont endommagés et certains se blessent en essayant de sauter d'une surface surélevée à une autre. La lave est fausse, mais les vraies choses se brisent.
Plus sérieusement, lorsque Donald Trump a affirmé que l'élection présidentielle de 2020 était "truquée", certains responsables et citoyens ordinaires ont agi en conséquence. Que ce soit par conviction sincère, par partisanerie, par loyauté envers Trump ou par opportunisme financier, de nombreux Américains se sont comportés comme si les élections de 2020 avaient été injustement décidées.
Certaines personnes agissant comme si la théorie du complot électoral était vraie se sont rassemblées à Washington, D.C., certaines ont pris d'assaut le bâtiment du Capitole et, dans les coulisses, certaines ont développé un stratagème pour soumettre de fausses listes d'électeurs soutenant la réélection de Trump malgré sa défaite aux urnes. Les personnes impliquées dans ces activités pouvaient compter sur le soutien d'autres personnes qui approuvaient la revendication électorale truquée, même si ces approbations étaient en grande partie peu sincères.
Le prix de faire semblant
Les coûts d'agir comme si les élections de 2020 étaient truquées sont sans aucun doute plus élevés que ceux d'agir comme si le sol était de la lave. Le coût d'agir comme si les élections de 2020 étaient truquées a entraîné des millions de dollars de dommages au bâtiment du Capitole, conduit à des centaines d'arrestations d'émeutiers du Capitole, entraîné de multiples morts et mis en péril la démocratie américaine.
Compte tenu des risques graves encourus, il convient de se demander pourquoi les personnes qui ne croyaient pas sincèrement que l'élection était injuste risqueraient de faire semblant. Cette question met en évidence le danger unique des théories du complot approuvées par les personnes au pouvoir :il peut y avoir beaucoup à gagner à faire semblant d'y croire.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Être certain de l'avenir peut prédire une mauvaise recherche d'informations et des comportements antisociaux
