Loin de réduire l'extrême pauvreté, l'expansion du capitalisme à partir du 16 ^ème siècle a été associée à une détérioration dramatique du bien-être humain. C'est selon une étude réalisée par l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en collaboration avec l'Université Macquarie, Australie, qui montre que ce nouveau système économique a vu une baisse des salaires en dessous du niveau de subsistance. , une détérioration de la stature humaine et une nette augmentation de la mortalité prématurée.

On suppose souvent qu'avant le XIXe siècle, la grande majorité de la population humaine vivait dans l'extrême pauvreté, incapable d'accéder aux biens essentiels tels que la nourriture, et que la montée du capitalisme a entraîné une amélioration constante et spectaculaire du bien-être humain.

Un nouvel article supervisé par Jason Hickel, chercheur à l'ICTA-UAB, remet ces affirmations en question. L'étude, récemment publiée dans la revue World Development , montre que les données utilisées pour formuler ces affirmations reposent sur des données historiques du PIB et des taux de change de parité de pouvoir d'achat (PPA) qui ne tiennent pas suffisamment compte des changements dans l'accès aux biens essentiels. Ces données n'offrent pas une bonne approximation du bien-être humain et peuvent donner l'impression d'un progrès même si les normes de santé se détériorent.

Les chercheurs utilisent une approche alternative pour reconstruire l'histoire du bien-être humain. Ils analysent trois indicateurs empiriques - les salaires réels (par rapport à un panier de subsistance), la taille humaine et la mortalité - dans cinq régions du monde (Europe, Amérique latine, Afrique subsaharienne, Asie du Sud et Chine) à partir de la montée du monde capitaliste. -économie au 16ème siècle.

Leur analyse conduit à trois conclusions. Premièrement, ils trouvent qu'il est peu probable que l'extrême pauvreté ait été une condition normale ou universelle avant le XIXe siècle. Les données sur les salaires réels indiquent que, historiquement, les travailleurs urbains non qualifiés avaient tendance à avoir des revenus suffisants pour répondre à leurs besoins de base, pour la nourriture, l'habillement et le logement. L'extrême pauvreté avait tendance à survenir pendant les périodes de bouleversement social dramatique, telles que les guerres, les famines et la dépossession, en particulier sous le colonialisme.

"Si l'on suppose que l'extrême pauvreté était presque universelle dans le passé, alors cela peut sembler une bonne nouvelle que seule une fraction de la population mondiale vit dans cette condition aujourd'hui", déclare Dylan Sullivan, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université Macquarie, Australie. "Mais si l'extrême pauvreté est un signe de grande détresse, relativement rare dans des conditions normales, cela devrait nous préoccuper profondément que des centaines de millions de personnes continuent de souffrir de cette façon aujourd'hui", déclare-t-il.

La deuxième conclusion est que, loin d'apporter des progrès dans les résultats sociaux, la montée et l'expansion du capitalisme ont entraîné une détérioration spectaculaire du bien-être humain. Dans toutes les régions étudiées, le processus d'incorporation dans le système-monde capitaliste a été associé à une baisse des salaires au-dessous du niveau de subsistance, à une détérioration de la stature humaine et à une augmentation marquée de la mortalité prématurée.

"C'est parce que le capitalisme est un système non démocratique où la production est organisée autour de l'accumulation des élites plutôt que des besoins humains", explique Sullivan. "Pour maximiser la rentabilité, le capital cherche souvent à dévaloriser le travail par des processus d'enfermement, de dépossession et d'exploitation."

Enfin, les auteurs constatent que la reprise après cette longue période d'appauvrissement ne s'est produite que récemment :les progrès du bien-être humain ont commencé à la fin du 19e siècle dans le nord-ouest de l'Europe et au milieu du 20e siècle dans le sud global. Sullivan et Hickel notent que cela coïncide avec la montée du mouvement ouvrier, des partis politiques socialistes et de la décolonisation. "Ces mouvements ont redistribué les revenus, établi des systèmes d'approvisionnement publics et tenté d'organiser la production autour de la satisfaction des besoins humains", explique Jason Hickel. "Le progrès semble provenir de mouvements sociaux progressistes." + Explorer plus loin

Réduction des inégalités mondiales dans l'utilisation de l'énergie nécessaire pour arrêter le changement climatique