Équipement de protection individuelle, comme des masques et des blouses, est généralement constitué de polymères. Mais peu d'attention est généralement accordée à la sélection des polymères utilisés au-delà de leurs propriétés physiques.

Pour aider à l'identification des matériaux qui se lieront à un virus et accélérer son inactivation pour une utilisation dans les EPI, chercheurs de l'Université de Nottingham, EMD Millipore, et l'Université Philipps de Marburg a développé une approche à haut débit pour analyser les interactions entre les matériaux et les particules virales. Ils rapportent leur méthode dans le journal Biointerphases .

"Nous avons été très intéressés par le fait que les polymères peuvent avoir des effets sur les cellules à leur surface, " a déclaré Morgan Alexander, un auteur sur le papier. "Nous pouvons obtenir des polymères, qui résistent aux bactéries, par exemple, sans concevoir de matériau intelligent ou intelligent contenant un antibiotique. Il suffit de choisir le bon polymère. Cet article étend cette réflexion à la liaison virale."

Le groupe a créé des puces à ADN de 300 compositions monomères différentes de polymères représentant une grande variété de caractéristiques. Ils ont exposé les polymères à des particules ressemblant aux virus Lassa et Rubella - des particules ayant la même structure que leurs homologues viraux mais sans les génomes infectieux activés - pour voir quels matériaux étaient capables d'adsorber préférentiellement les particules.

"Sachant que différents polymères se lient et éventuellement inactivent le virus à des degrés différents, nous pourrons peut-être faire des recommandations. Dois-je utiliser ce matériau de gant existant ou ce gant si je veux que le virus s'y lie et meure et ne s'envole pas dans les airs quand J'enlève les gants ?" dit Alexandre.

Bien que cela puisse sembler une méthode évidente pour tamiser rapidement de grandes quantités de matériaux, la composition interdisciplinaire de l'équipe la place dans une position unique pour mener une telle étude. Les scientifiques de surface ont la capacité de créer un grand nombre de produits chimiques sur des puces à ADN, et les biologistes ont accès à des particules ressemblant à des virus.

Jusque là, les tests n'ont examiné que les particules virales de Lassa et de la rubéole, mais le groupe espère obtenir une subvention pour examiner les particules virales du SARS-CoV-2, le virus COVID-19.

Une fois qu'une poignée des matériaux les plus performants a été déterminée, la prochaine étape du projet sera d'utiliser des virus vivants pour évaluer la durée de vie virale infectieuse sur les matériaux, en tenant compte des conditions environnementales réelles, comme l'humidité et la température. Avec suffisamment de données, un modèle moléculaire peut être construit pour décrire les interactions.

"Une forte liaison et une dénaturation rapide d'un virus sur un polymère seraient formidables, " a déclaré Alexander. " Il reste à voir si l'effet est significativement important pour faire une réelle différence, mais nous devons chercher pour le savoir."