Les habitants des anciennes zones minières sont également moins susceptibles de voter pour les nouveaux partis populistes et nationalistes que leurs homologues socio-économiques ailleurs. Les chercheurs soutiennent que la gauche moderne a peut-être perdu ces communautés à cause de « l'apathie et du cynisme ».

Les communautés autrefois dépendantes de l'industrie charbonnière sont maintenant plus désenchantées politiquement, avec des résidents moins susceptibles de voter, que des endroits avec des niveaux de privation similaires mais sans le « récit du déclin » qui prévaut dans les anciennes zones minières.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge et de la Cardiff Business School ont utilisé des données d'enquête sur les attitudes sociales et politiques recueillies à travers la Grande-Bretagne entre 2009 et 2019, une décennie dominée par l'austérité suivie du Brexit.

L'équipe a identifié des quartiers qui avaient vu un grand nombre d'employés de l'industrie charbonnière au début des années 1980. Les répondants au sondage de ces régions ont été « appariés » à des répondants ayant des caractéristiques personnelles similaires, les niveaux de revenu et l'éducation dans des endroits avec des niveaux de pauvreté comparables, mais aucun antécédent d'exploitation minière.

La tendance générale a révélé que les personnes vivant maintenant dans des communautés autrefois dépendantes de l'exploitation du charbon sont moins engagées dans la politique et se sentent beaucoup moins bien informées sur la politique que celles des quartiers équivalents « laissés pour compte ».

Les résidents des bassins miniers sont moins susceptibles que leurs homologues socio-économiques d'avoir voté aux dernières élections, sont beaucoup moins susceptibles de dire qu'ils ont l'intention de voter à l'avenir, et croient qu'il en est de même de leurs voisins.

Ils sont aussi plus cyniques quant à l'efficacité globale de la démocratie, et plus susceptibles de croire que « les fonctionnaires s'en moquent ».

La santé mentale autodéclarée s'est avérée significativement plus faible dans les anciennes communautés minières que dans les zones également défavorisées, alors que le scepticisme à l'égard du changement climatique était légèrement plus élevé, tout comme une attitude positive envers les mères qui travaillent.

L'étude, publié dans la revue Géographie appliquée , utilisé les réponses de plus de 14, 000 personnes interrogées chaque année.

"Les récits de déclin occupent une place importante dans l'identité actuelle des anciennes zones minières, même si la vie professionnelle de la plupart des résidents a commencé bien après la fermeture des fosses, " a déclaré la co-auteure de l'étude, la Dre Maria Abreu de l'Université de Cambridge.

« Pour les personnes vivant dans des collectivités qui ont connu un déclin économique soudain et rapide, il semble y avoir une insularité et une méfiance accrues à l'égard des systèmes politiques par rapport à ceux qui en sont également démunis, mais n'ont pas d'histoire locale commune de déclin."

L'étude montre une augmentation de l'engagement politique au cours de la période de campagne du Brexit, avec les anciennes zones minières penchées vers Leave. Mais même le Brexit ne suscite pas l'intérêt politique au niveau observé dans des endroits comparables au-delà de la période de campagne référendaire.

En réalité, l'engagement politique continue de grimper dans d'autres domaines « laissés pour compte », tandis que dans les anciennes communautés minières, il diminue à nouveau après 2017.

Ce mécontentement à l'égard de la politique contemporaine s'étend également aux nouveaux partis populistes et nationalistes. Alors qu'ils étaient en faveur du congé au référendum, ceux des communautés houillères sont encore moins susceptibles de voter pour l'UKIP, le SNP ou Plaid Cymru que ceux d'autres régions ayant des luttes sociales et économiques similaires.

« Il semble que la gauche moderne n'ait peut-être pas perdu les membres des anciennes communautés minières au profit du populisme ou des partis nationalistes émergents, mais plutôt l'apathie et le cynisme, " dit Abreu, du Département de l'économie foncière de Cambridge.

En outre, et contrairement aux représentations cinématographiques et aux perceptions du public, la recherche n'a pas détecté de plus grand sentiment de cohésion communautaire dans les anciens quartiers miniers par rapport à d'autres zones économiquement défavorisées.

"Cela fait plus de trente ans qu'un grand nombre de personnes sont entrées dans la clandestinité pour travailler, beaucoup de temps pour que les relations sociales solides s'amenuisent, " a déclaré le co-auteur, le Dr Calvin Jones de la Cardiff Business School. " La perte de solidarité entre ces communautés a peut-être été aggravée par l'austérité ces dernières années. "

"Toutefois, il est également possible que les autres communautés défavorisées auxquelles nous avons comparé les anciennes zones minières - des lotissements aux villes balnéaires délabrées - aient en réalité des niveaux de cohésion sociale plus élevés que ce à quoi on pourrait s'attendre."

L'étude a utilisé des données individuelles de la dernière décennie, recueillies par l'enquête Understanding Society (UK Longitudinal Household Survey). Les chercheurs ont divisé cela en petites zones de recensement - des quartiers d'environ 1, 500 personnes—et combinées avec d'autres données socio-économiques pour faire correspondre les individus vivant dans les zones minières à ceux d'autres zones présentant des niveaux de privation comparables, dépenses sociales, et ruralité.

Pour définir les anciennes communautés charbonnières, Abreu et Jones ont utilisé les données du recensement de 1981 pour identifier les zones où au moins 10 % des hommes adultes avaient été employés dans le secteur « Énergie et eau », et superposé cela avec des cartes géologiques pour réduire à ces quartiers à moins de 10 miles de gisements de charbon de substrat rocheux.

Les communautés qui répondent à ces critères sont dispersées dans une grande partie du nord et des Midlands, avec des concentrations particulières trouvées dans le sud du Pays de Galles, nord-est de l'Angleterre et Tyneside, les bassins houillers du Lanarkshire au sud de Glasgow, et les Midlands entre Nottingham et Leeds.