Les parents sont plus influencés par l'atmosphère et la bienveillance du personnel que par les normes pédagogiques académiques ou le programme d'études lorsqu'ils choisissent une école spécialisée, une étude montre.

Environ les deux tiers des parents interrogés dans le cadre de la recherche ont déclaré qu'ils n'avaient pas le sentiment d'avoir un « vrai choix » entre les écoles spéciales et d'autres types d'enseignement parce que l'enseignement ordinaire ou autre était inapproprié ou n'était pas une option, ou ils ont été « poussés » vers un placement ayant des besoins éducatifs spéciaux (SEN). L'impossibilité de se déplacer ou l'emplacement de l'école était parfois un « frein à un vrai choix ».

Plus de la moitié des participants considéraient qu'une offre d'éducation inclusive de haute qualité signifiait un sentiment d'appartenance à la classe et à l'école et l'acceptation sociale par les pairs, et aussi un programme plus individualisé.

L'option la plus populaire – pour 37 % des parents – était l'offre d'une école spéciale uniquement pour leur enfant.

La recherche, par David Satherley et Brahm Norwich de l'Université d'Exeter, est publié dans le Revue européenne d'éducation spécialisée .

Les chercheurs ont interrogé 57 parents dont les enfants avaient fréquenté des écoles spéciales dans le sud-ouest de l'Angleterre pendant un an ou plus via un questionnaire en ligne. Les enfants avaient un âge moyen de 12,5 ans (allant de 5 à 20 ans), environ les trois quarts étaient des hommes et ils représentaient un éventail de BEP et de handicaps.

Les facteurs qui ont le plus influencé le choix de l'école des parents étaient l'atmosphère (59 % avaient dit que c'était important), si le personnel scolaire avait une approche bienveillante envers les élèves (important pour 58 % des parents), et la taille de la classe (important à 45 pour cent).

Le Dr Satherley a dit :« Les parents nous ont dit qu'ils considéraient l'école elle-même et son personnel comme des facteurs importants dans leur prise de décision. En revanche, les facteurs concernant les normes d'éducation et le programme d'études n'ont pas été évalués comme étant très élevés. Aucun participant n'a indiqué que les résultats des examens ou les frères et sœurs qui fréquentent actuellement l'école ont influencé leur décision.

« L'enseignement spécial réservé à leur enfant était l'option la plus populaire parmi les parents pour leur enfant. Cela implique que de nombreux parents pensent appartenir, l'acceptation sociale et le programme d'études individualisé ne se trouvent que dans les écoles spéciales.

Près de la moitié des parents (49,1 %) ont déclaré ne pas croire qu'« avec le bon niveau de soutien, un cadre ordinaire aurait pu être approprié. » Cependant, un peu plus (29 sur 57) ont indiqué dans une certaine mesure que l'enseignement ordinaire aurait pu être approprié.

Environ un tiers des parents n'avaient pas envisagé d'alternative à une école spéciale, alors que 63 pour cent avaient envisagé une école ordinaire avec ou sans base de ressources, enseignement à domicile, placement fractionné ou école spéciale colocalisée.

Au total, 43 % des parents ont déclaré avoir eu le choix entre une seule école, tandis que 56 pour cent avaient le choix entre deux ou plus. La plupart de ceux qui pensaient avoir un « vrai choix » (82 %) ont déclaré avoir le choix entre deux écoles ou plus. Une petite majorité de ceux qui ont estimé qu'ils n'avaient pas de « vrai choix » ont déclaré avoir le choix entre une seule école (55,3 %). Environ 44,7 pour cent de ceux qui ont estimé qu'ils n'avaient pas de « vrai choix » ont déclaré avoir le choix entre deux écoles ou plus.

Le professeur Norwich a dit, « Les parents étaient à peu près divisés sur la pertinence de l'offre ordinaire avec le « bon niveau de soutien ». Un peu moins de la moitié n'y croyait pas du tout, avec des raisons qui concernaient les niveaux insuffisants de soutien et de financement requis, manque de formation du personnel et expériences négatives antérieures dans les écoles ordinaires."

La plupart des parents ne croyaient pas avoir un « vrai choix » d'écoles parce qu'il y avait un manque d'options adaptées aux besoins de leur enfant. Cela incluait l'absence d'une offre scolaire ordinaire et le sentiment d'être poussé vers des écoles spéciales, l'emplacement et les déplacements étant également des facteurs.

Par contre, seule une grande minorité de parents (40 pour cent) ont déclaré avoir été confrontés à un « choix difficile » lors du choix d'une disposition appropriée en raison de l'absence ou d'un choix limité de cadres et de la lutte pour obtenir une disposition appropriée. Les trois quarts des parents de cette étude pensaient que le système de choix des parents pouvait être amélioré en ayant plus d'options scolaires avec une plus grande disponibilité de soutien professionnel, de conseils et d'informations sur ces options.