Bien que les fermetures de COVID-19 aient gravement affecté le bien-être financier des personnes dépendantes du tourisme, le social, le bien-être mental et physique des insulaires du Pacifique Sud vivant dans les principales destinations touristiques de la région s'est en fait amélioré, selon une étude.

La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) estime que la baisse des arrivées internationales a entraîné une perte pouvant atteindre 2 400 milliards de dollars américains de PIB en 2020 et qu'il est possible qu'une perte similaire se reproduise cette année.

L'étude, publié dans le Journal du tourisme durable , personnes interrogées au Samoa, Vanuatu, Les îles Salomon, Îles Cook et Fidji, pays qui dépendent du tourisme pour entre 12,5 et 87 % de leur PIB, selon l'Organisation du tourisme du Pacifique Sud.

Régina Scheyvens, auteur principal de l'étude et codirecteur du Pacific Research and Policy Center de l'Université Massey, La Nouvelle-Zélande a déclaré à SciDev.Net :« Nous voulions savoir ce que les populations du Pacifique ont fait pour s'adapter depuis la fermeture en raison de la pandémie et ce qu'elles font pour se soutenir mutuellement.

"Mais nous voulions aussi savoir ce qui pouvait être fait pour les soutenir, en termes d'approches des gouvernements, donateurs, ONG et en termes de ce que les entreprises touristiques privées elles-mêmes pourraient faire. »

L'étude a montré que 73 pour cent des personnes interrogées avaient subi un coup financier majeur. Les résultats ont été mitigés pour le social, bien-être mental et physique avec 15 % d'entre eux se considérant comme fortement affectés, tandis qu'une proportion égale a déclaré qu'ils s'en tiraient mieux. Sur le bien-être physique, plus de 14% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles se sentaient mieux contre seulement 9% ont déclaré avoir été affectées.

Les recettes touristiques représentent 87 % du PIB des Îles Salomon, 46 pour cent au Vanuatu et 39 pour cent aux Fidji. "L'économie fidjienne a subi une perte de 2 milliards de dollars US de PIB en raison de la pandémie de COVID une fois par siècle, " a déclaré Aiyaz Sayed-Khaiyum, Ministre fidjien de l'économie.

Les systèmes coutumiers semblent avoir été un soutien majeur et cela comprenait des terres vers lesquelles les gens retournaient pour se nourrir et soutenir les autres dans les zones urbaines. Certains peuvent retourner à la pêche parce que les connaissances traditionnelles de l'ancienne génération ont été efficacement transmises.

"Cela a changé ma vie en rentrant à la maison - j'ai regardé autour de moi, allé à l'église, et vu des gens. Je suis retourné à la communauté, vous voyez les gens… Ils sont très heureux pas comme avant—le stress, le signe dollar, " a déclaré un employé d'un complexe des îles Cook qui a été interviewé pour l'étude.

"Je suis très heureux d'être de retour dans mon Vanua (pays), ", raconte Maïka à SciDev.Net. L'ancien employé d'un hôtel de Suva qui est retourné sur l'île rurale de Kadavu en raison de la pandémie a déclaré qu'il se sentait utile de cultiver ses propres cultures et d'envoyer des légumes aux membres de sa famille vivant dans la ville.

Les habitants du Pacifique ont également vécu le retour dans leur foyer d'une manière spirituelle, dit Scheyvens. « Ils apprécient le temps – le temps passé en famille, le temps de grandir, et même le temps spirituel, comme les obligations de l'église. Ils mangent même mieux parce qu'ils mangent ce qu'ils cultivent, " explique Scheyvens.

Les résultats montrent clairement qu'une pratique religieuse accrue, du temps en famille, et des liens plus profonds avec les terres ancestrales, conduit à des améliorations mentales, social, et bien-être physique.

Des études antérieures avaient déjà montré que le bien-être des habitants du Pacifique était lié à des facteurs sociaux, mental, les facteurs physiques et spirituels et certains petits États insulaires en développement de la région ont commencé à les intégrer dans leurs politiques de santé.

Au Vanuatu, le Plan National de Développement Durable 2016-2030 vise « une population en bonne santé qui bénéficie d'une haute qualité physique, mental, bien-être spirituel et social."

« Dans la mise en œuvre de cette stratégie, L'OMS et le ministère de la Santé travailleront avec d'autres ministères, autres secteurs, universitaire, société civile, d'autres agences des Nations Unies, partenaires bilatéraux au développement, initiatives régionales et mondiales en matière de santé, fondations philanthropiques et autres à l'appui des priorités nationales de santé planifiées, " a déclaré le bureau de la Région du Pacifique occidental de l'OMS dans sa stratégie de coopération avec les pays 2018-2022 pour Vanuatu.

Alors qu'un retour au statu quo dans les petits États insulaires en développement du Pacifique apportera des avantages financiers à beaucoup, les pratiques de travail doivent être revues, selon Scheyvens. "Beaucoup de gens dans le Pacifique travaillant dans le tourisme seraient beaucoup plus heureux s'ils avaient de meilleures conditions et un emploi permanent, mais travailler à temps partiel leur permettrait d'avoir plus de temps pour leur famille et le jardin, " elle dit.

Bien avant la pandémie, les scientifiques avaient averti que la diversification des économies des petits États et des États en développement plutôt que de dépendre d'une seule source comme le tourisme était importante pour le développement durable.

"Quant à mieux reconstruire le tourisme, la planification et la prise en compte doivent se faire avec respect et être centrées sur le bien-être des communautés de destination en général, " dit Scheyvens.