Les enfants qui n'ont pas commis d'infraction sont susceptibles d'admettre leur culpabilité et d'accepter des mises en garde juste pour éviter les poursuites, un nouveau rapport met en garde.

Les mises en garde sont des avertissements formels de la police, et une fois accepté, signifient que l'affaire contre un défendeur n'est pas poursuivie devant un tribunal. Afin de recevoir un avertissement et d'éviter d'autres actions, les accusés doivent « admettre » leur culpabilité.

Le rapport suggère que les avantages convaincants de recevoir un avertissement plutôt que de faire face à des poursuites judiciaires signifient que les enfants en particulier sont susceptibles d'« admettre » avoir commis des infractions qu'ils n'ont pas commises. Ces aveux sont problématiques car accepter une mise en garde peut avoir un impact négatif sur l'avenir d'un enfant.

Les jeunes se sentent obligés d'admettre leur culpabilité parce qu'ils veulent éviter les tribunaux ou des conséquences plus graves, selon la recherche. Ils pensent qu'accepter une mise en garde est un moyen rapide et facile de traiter les accusations portées contre eux, et ont parfois l'impression que c'est la seule option lorsqu'ils sont effrayés par la perspective d'autres procédures.

Les experts ont déclaré que les adolescents n'apprécient souvent pas les conséquences d'admettre leur culpabilité et d'accepter une mise en garde. Ils sont fortement influencés par les avantages à court terme d'obtenir la libération du poste de police, reçoivent un soutien insuffisant, et se sentent obligés d'accepter des avertissements par crainte de poursuites alors qu'en réalité, ils ne seraient jamais poursuivis de toute façon. De nombreux enfants ne demandent aucune assistance juridique.

La recherche, dirigé par le Dr Rebecca Helm, directeur de l'Evidence-Based Justice Lab à l'Université d'Exeter et financé par l'Economic and Social Research Council, recommande que la représentation légale soit obligatoire pour les enfants, et les avocats travaillant avec des enfants devraient recevoir une formation spécialisée.

Le rapport recommande également que le langage entourant les mises en garde soit réglementé et enregistré afin de s'assurer que les enfants comprennent les mises en garde et les implications de leur acceptation. Une mise en garde doit être clairement justifiée sur la base de preuves, et lorsqu'il est donné aux enfants, les mises en garde ne devraient pas avoir d'incidences sur les casiers judiciaires.

Le Dr Helm a interrogé et interrogé 33 avocats et 18 adultes appropriés ayant une expérience de travail avec des enfants, et aussi des gens qui avaient eux-mêmes accepté les mises en garde dans leur enfance. Un total de 55 pour cent des avocats et 85 pour cent des adultes appropriés dans l'étude ont déclaré que les enfants qui n'ont pas commis de crime « admettent » leur culpabilité et acceptent les mises en garde.

Un avocat a dit, "Je pense que la raison pour laquelle ils acceptent est simplement qu'ils ont l'impression que cela n'affectera pas autant leurs chances futures qu'une condamnation et que vous pouvez en finir rapidement."

Un adulte approprié a dit :"Les jeunes ont peur en garde à vue. Ils ont peur. Beaucoup d'entre eux ne sont pas des criminels endurcis ou quelque chose comme ça comme vous pouvez en juger par leurs actions; c'est leur première fois. Ils veulent juste sortir de là aussi vite que possible. possible."

Les enfants ont deux sources principales de soutien potentiel lorsqu'ils décident d'admettre leur culpabilité et d'accepter une mise en garde :un avocat ou un représentant du poste de police (pour donner des conseils juridiques) et un adulte approprié (pour soutenir l'enfant, veiller à ce qu'ils soient traités équitablement, et aide à la communication). Actuellement, les enfants doivent avoir le soutien d'un adulte approprié, mais n'ont pas besoin du soutien d'un avocat s'ils ne le souhaitent pas.

Le Dr Helm a dit :"Notre recherche suggère que les enfants doivent souvent faire des aveux officiels et signer sans représentation légale. Les enfants peuvent également ne pas comprendre les implications à long terme de l'acceptation d'un avertissement, et que cela peut être dû en partie au langage utilisé autour des mises en garde. Ce manque de représentation et de compréhension se combine avec les avantages à court terme associés au fait d'admettre sa culpabilité et d'accepter une mise en garde pour créer un environnement dans lequel les enfants font systématiquement des aveux qui ne correspondent pas à la réalité. Faire ces aveux a des conséquences importantes pour l'avenir d'un enfant."

Le rapport indique que les exigences actuelles de représentation légale facultative et d'explication des dispositions statutaires en « langage ordinaire » ne sont pas suffisantes pour permettre aux enfants de prendre des décisions informées et libres dans cet environnement. Il recommande à tous les enfants d'avoir l'assistance d'un avocat, le langage utilisé autour des mises en garde ne doit pas être simplement "ordinaire", mais doit être clair, cohérent, et compréhensible pour les enfants, et les enfants ne devraient pas se voir offrir une mise en garde lorsque les preuves contre eux ne sont pas suffisantes pour engager des poursuites contre eux devant les tribunaux.