Les chercheurs et les criminologues ont examiné la relation entre le déclin urbain et les crimes violents pendant des décennies. Une nouvelle étude de Detroit du Centre de recherche sur la violence par armes à feu de l'Université de Californie à l'UC Davis Health montre que la transition de bâtiments délabrés et de terrains mal entretenus à des crimes violents n'est pas aussi inévitable que le suggère la théorie historique des «fenêtres cassées».

"Mes recherches suggèrent qu'il existe plus d'opportunités pour lutter contre le déclin des quartiers que ce qui est suggéré par la théorie des fenêtres brisées, " a déclaré Alaina De Biasi, stagiaire postdoctoral et auteur de l'étude. La recherche a été publiée dans Le British Journal of Criminology .

La théorie des vitres brisées propose que les désordres sans surveillance, tels que les vitres cassées qui ne sont pas remplacées, abaissent la référence des comportements acceptables dans un quartier et conduisent à plus de désordre et inévitablement à des crimes plus graves. La théorie a été introduite par James Q. Wilson et George L. Kelling dans un article de 1982 dans L'Atlantique .

Sans atténuation précoce, la théorie va, ces quartiers atteignent un point de basculement, au-delà duquel les efforts visant à réduire les crimes violents risquent d'échouer sans des ressources importantes. Wilson et Kelling ont estimé que la clé était de consacrer des ressources aux quartiers qui étaient au point de basculement "où l'ordre public se détériore mais n'est pas irrécupérable".

La théorie historique de Wilson et Kelling a eu un impact considérable sur les pratiques policières, y compris comment et où les ressources de prévention du crime sont allouées.

Vitres cassées dans la Motor City

Detroit était autrefois l'une des villes les plus prospères d'Amérique, mais au fil des décennies est tombé dans un grave déclin, avec de vastes étendues de quartiers tout simplement abandonnés. En 1950, la ville comptait 1,8 million d'habitants. D'ici 2016, ce nombre avait chuté à 680, 000. Detroit est également classée comme la ville la plus dangereuse d'Amérique.

La théorie de Wilson et Kelling est restée fidèle à De Biasi, qui a grandi dans la région métropolitaine de Detroit et a étudié à l'université voisine du Michigan, Cherborn. "J'ai vu ces signes visibles de détérioration et comment cela a joué dans le déclin et la violence du quartier. C'est ainsi que je me suis intéressé à faire l'étude."

De Biasi s'est concentré sur les troubles physiques en utilisant des données open source du Motor City Mapping Project pour analyser l'impact de la détérioration et de l'abandon de Detroit sur les crimes violents. Le projet étudie chaque parcelle à Detroit et recueille des informations sur l'état physique de cette parcelle.

"Les données examinent des choses comme, est-ce une propriété abandonnée? La propriété a-t-elle subi des dommages causés par le feu ? La propriété est-elle un dépotoir pour les ordures ?", a déclaré De Biasi.

Pour son analyse, elle a utilisé une méthode statistique qui lui a permis de comparer les troubles physiques dans les quartiers avec les niveaux de crimes violents.

Selon la théorie de Wilson et Kelling d'un point de basculement, De Biasi s'attendrait à voir un effet de seuil entre le désordre et le crime. Essentiellement, le désordre et la criminalité augmentent à un certain rythme puis atteignent un point de basculement, à laquelle la criminalité violente augmente considérablement.

"Mais mon étude ne trouve pas de saut énorme - un point de basculement. J'ai trouvé une augmentation plus lente que ce qui est attendu sur la base du point de basculement de Wilson et Kelling. J'appelle cela un effet de seuil atténué, " a déclaré De Biasi.

Elle note qu'en termes de réduction des niveaux globaux de criminalité, l'accent mis sur les points chauds de la criminalité est probablement l'approche policière supérieure pour un quartier donné. Cependant, les quartiers dans lesquels le désordre et la violence sont des problèmes croissants ne doivent pas être ignorés.

« L'importance pour des villes comme Detroit qui connaissent un déclin urbain est qu'il y a probablement plus d'endroits au-delà de ce niveau de désordre moyen dans lequel les stratégies traditionnelles de bris de vitres pourraient être appliquées. Pour les résidents, cela signifie que même si votre quartier est contesté, il n'est pas prévu d'entrer dans une forte baisse, " a déclaré De Biasi.

De Biasi note que la quantité de dévastation est assez extrême dans certaines parties de Detroit, et que le maintien de l'ordre fait partie intégrante de la réduction de la violence. Mais elle ajoute que le maintien de l'ordre fait partie d'un effort communautaire plus large.

"Si les communautés savent qu'il n'y a pas de "point de basculement irrévocable, ' dans la violence, cela pourrait conduire à de meilleurs résultats pour ces zones et à plus d'opportunités pour les résidents de travailler à la réduction des troubles, la peur et les crimes violents, " a déclaré De Biasi.

Cela signifie également que les efforts communautaires pour reconstruire et refaire les quartiers délabrés peuvent être efficaces. Elle note que des choses comme les jardins communautaires servent souvent de point d'ancrage dans le rétablissement des quartiers et aident à renforcer le contrôle social informel et l'efficacité collective.

"Detroit est en train de se reconstruire. Je pense que les choses sont venues de loin, long chemin et finalement, Je pense que l'avenir de Detroit est prometteur. Il est en pleine réinvention. Nous essayons de penser à des moyens créatifs de résoudre certains de ces problèmes vraiment compliqués, " a déclaré De Biasi.

Alors que son étude se concentre sur Detroit, ses conclusions peuvent s'appliquer à d'autres villes en déclin, y compris ceux de Californie. Elle souhaite mener des études de suivi dans divers contextes de quartier afin de déterminer si ses découvertes à Detroit tiennent.