Facebook et son régulateur irlandais des données ont donné jeudi des signaux contradictoires sur ce qui a poussé le géant de la technologie à reporter le lancement européen de son application de rencontres tant vantée.

Le géant californien a levé une partie de ses 2,5 milliards d'utilisateurs mensuels à la veille de la Saint-Valentin en admettant que Facebook Dating ne serait pas prêt pour ses débuts enthousiasmés jeudi dans l'UE.

La nouvelle fonctionnalité tente de conquérir les jeunes cœurs américains depuis septembre et a été présentée aux utilisateurs asiatiques en Thaïlande en novembre. Il a commencé à être testé en Colombie en 2018.

Mais les choses sont plus compliquées dans l'Union européenne en raison des règles renforcées de protection des données du bloc.

Bruxelles a introduit le Règlement général sur la protection des données (RGPD) en 2018 pour donner aux gens plus de contrôle sur leurs paramètres de confidentialité, une question particulièrement sensible pour Facebook.

La société opère en Europe à partir de Dublin et est réglementée par la Commission irlandaise de protection des données (IDPC).

Les deux parties ont rejeté le blâme pour le retard et aucune n'a pu dire combien de temps cela durerait.

Le régulateur a déclaré que Facebook ne l'avait informé du lancement du nouveau produit que le 3 février.

Mais un haut responsable de l'IDPC a déclaré que Facebook n'avait fourni aux régulateurs aucune évaluation de la sécurité des données jusqu'à ce qu'ils perquisitionnent lundi dans son bureau de Dublin.

Facebook a déclaré à l'AFP qu'il n'avait "aucune obligation légale" d'informer le régulateur de quoi que ce soit.

Le sous-commissaire du régulateur, Graham Doyle, a déclaré à l'AFP que cela était techniquement vrai.

Mais Doyle a ajouté que l'IDPC n'avait d'autre choix que d'examiner le fonctionnement interne de la fonctionnalité une fois qu'il s'est rendu compte que Facebook était sur le point de la mettre à la disposition de millions d'utilisateurs potentiels de l'UE.

« Nous allions évidemment nous pencher sur ce lancement de produit, " a déclaré Doyle lors d'un entretien téléphonique.

« Nous avons suivi le chemin que nous devions suivre. Une fois que Facebook est venu nous voir aussi tard dans la journée, nous n'étions pas en mesure de terminer l'évaluation."

'Une courtoisie'

Le RGPD a déconcerté les autres grandes entreprises médiatiques américaines.

La société mère du Chicago Tribune n'est toujours pas conforme au RGPD et le journal vieux de 147 ans reste inaccessible en Europe sans réseaux privés virtuels (VPN), de simples appareils qui masquent l'emplacement d'un utilisateur.

Mais Facebook ne peut pas compter sur les VPN pour prospérer et doit travailler avec les autorités irlandaises.

Il devait donc prouver à l'IDPC qu'il ne mettait pas les données des utilisateurs de sa nouvelle fonctionnalité en « haut risque ».

Cela nécessitait une évaluation de l'impact sur la protection des données, ce que le régulateur irlandais a déclaré n'avoir obtenu que lors de sa perquisition au bureau de l'entreprise lundi.

Facebook a déclaré à l'AFP avoir terminé l'évaluation "bien à l'avance" et l'avoir partagée avec le régulateur "quand ils l'ont demandé".

L'IDPC a soumis mardi une liste de questions à Facebook concernant son évaluation.

Pourtant, il était déjà devenu évident que Facebook ne serait pas en mesure de répondre à tout d'ici jeudi et l'IDPC a annoncé le retard sur son site Web mercredi.

On ne sait toujours pas pourquoi Facebook a attendu début février pour informer l'IDPC du lancement.

Facebook a déclaré avoir donné à l'IDPC un préavis de deux semaines et non de 10 jours.

Le régulateur a déclaré qu'il aurait simplement dû demander exactement la même évaluation des données à Facebook s'il avait lancé l'application sans aucune notification.

Facebook a déclaré à l'AFP avoir informé l'IDPC de la fonctionnalité à l'avance "par courtoisie".

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