Les quatre prochains satellites européens de navigation Galileo sont en place au sommet de leur Ariane 5, prêt à être lancé mardi prochain.

Décollage du port spatial européen à Kourou, La Guyane française est prévue à 18h36 GMT (19h36 CET, 15h36 heure locale), transportant les satellites Galileo 19-22.

L'achèvement de la fusée Ariane 5 de Galileo a eu lieu dans le bâtiment d'assemblage final du port spatial, suite à l'arrivée là-bas du quatuor de satellites, déjà fixé au distributeur qui les maintiendra en position lors du lancement, puis les relâcher dans leur orbite cible à 22 922 km d'altitude

Prochain, les satellites et le distributeur ont été placés au sommet de l'étage supérieur d'Ariane 5, après quoi le carénage de protection de 14 m de long a été abaissé sur les Galileos - la dernière fois qu'ils seront vus par des yeux humains. Ce carénage les protégera de l'atmosphère fébrile lors de l'ascension.

La prochaine étape sera le déploiement de lundi dans la zone de lancement.

Cette mission portera le système Galileo à 22 satellites. Les services initiaux ont commencé il y a près d'un an, le 15 décembre 2016.

Le lancement l'an prochain d'un autre quatuor permettra d'achever la constellation de 24 satellites, plus deux pièces de rechange orbitales.

Galileo est le système civil mondial de navigation par satellite de l'Europe. Il permettra aux utilisateurs du monde entier de connaître leur position exacte dans le temps et dans l'espace avec une grande précision et fiabilité.