Une collaboration de scientifiques (du Danemark, Brésil, l'Allemagne et le Royaume-Uni) développant une nouvelle méthode de détection et de traitement du cancer du sein ont récemment publié les premiers résultats de leurs travaux dans le Journal des alliages et des composés.

Une femme sur huit développera un cancer du sein, ce qui en fait le cancer le plus courant au Royaume-Uni. Les méthodes de détection actuelles (comme les mammographies) ne permettent de détecter qu'entre 65 % et 95 % des cancers, et le développement de meilleures méthodes de détection est une priorité. S'il n'est pas détecté et traité suffisamment tôt, le cancer du sein peut se propager à d'autres parties du corps, de plus en plus la probabilité que la maladie s'avère fatale.

L'équipe de scientifiques a utilisé l'instrument POLARIS à ISIS pour développer un nouveau bio-nanocomposite qui, espère-t-il, conduira à terme à une détection plus précoce, et un traitement plus efficace, du cancer du sein.

Le nouveau matériau tire parti du fait que les cellules cancéreuses attirent une molécule appelée hydroxyapatite, qui est un composant des os. L'équipe développe des nanoparticules magnétiques recouvertes d'un polymère biocompatible qui comprend des nanocristaux d'hydroxyapatite. Lorsqu'il est introduit dans le corps, ces nanoparticules devraient se frayer un chemin jusqu'aux cellules cancéreuses - et une fois qu'elles le font, elles facilitent beaucoup la détection de la tumeur sur une IRM.

Non seulement les nanoparticules aident à détecter les cancers, mais ils peuvent également aider à les empêcher de se propager à d'autres parties du corps, car l'hydroxyapatite est connue pour inhiber cet aspect de l'activité tumorale.

La prochaine étape pour l'équipe consiste à incorporer des médicaments antitumoraux dans les nanoparticules. La nature magnétique des nanoparticules signifie qu'elles peuvent être dirigées vers le site de la tumeur en utilisant des aimants à l'extérieur du corps. Si des médicaments antitumoraux peuvent être ajoutés aux nanoparticules, ils peuvent ensuite être utilisés pour délivrer le traitement directement sur la tumeur, améliorer l'efficacité du traitement et réduire le risque d'effets secondaires néfastes - imaginez une flotte de petits drones, livrer des armes anticancéreuses là où elles sont nécessaires.

Cette recherche est à un stade très précoce, et beaucoup plus de travail est nécessaire avant qu'il puisse être développé en une option de traitement. Vous pouvez en savoir plus sur la science impliquée dans ce projet sur le site Web d'ISIS.