Même si les Américains ont partagé l'expérience de vivre une pandémie mondiale, leurs attitudes individuelles à son égard différaient et évoluaient, parfois de façon spectaculaire.

Nous étudions la perception du risque. À l'aide de sondages d'opinion et de données au niveau de l'État, nous avons mené une analyse approfondie de la façon dont les attitudes et les comportements américains ont changé au cours de la pandémie.

Depuis le premier cas confirmé de COVID-19 aux États-Unis, plus de 33 millions d'Américains ont reçu un diagnostic de SARS-CoV-2 et plus de 600, 000 sont morts. Nous avons cherché à voir comment les attitudes et les croyances étaient corrélées avec les perceptions du risque des Américains, port du masque et soutien aux autres mesures d'atténuation du COVID-19.

Voici ce que nous avons découvert.

La santé publique et la politique sont étroitement liées

En utilisant la modélisation statistique, nous avons puisé dans les données des sondages d'opinion menés par le Pew Research Center, Centre national de recherche sur l'opinion, Democracy Fund et UCLA, ainsi que notre propre enquête combinée à des données au niveau des États des Centers for Disease Control and Prevention et de Moody's Analytics et de la National Conference of State Legislatures.

Dans une année d'élection présidentielle caractérisée par une polarisation croissante, la santé publique s'est engouffrée dans la politique.

En mars 2020, avec l'incertitude entourant COVID-19, les indices contrastés des dirigeants politiques ont sans aucun doute joué un rôle crucial dans la perception du risque du virus.

Les conservateurs qui avaient plus confiance dans le président Trump et la gestion de COVID-19 par son équipe, perçu moins de risque lié au virus par rapport aux conservateurs ayant moins confiance en Trump.

La puissante influence des signaux politiques a persisté. Sur la base de notre analyse d'un sondage réalisé en juin 2020, Les républicains favorables à Trump étaient moins favorables aux mesures d'atténuation, comme l'annulation des rassemblements, fermeture d'entreprises et d'écoles, restreindre les voyages non essentiels et les tests de fièvre avant d'entrer dans les bâtiments publics, par rapport aux républicains qui soutenaient moins Trump.

Symétriquement, Les démocrates qui étaient en faveur du candidat de l'époque, Joe Biden, étaient plus favorables aux mesures d'atténuation, par rapport aux démocrates qui soutenaient moins Biden.

D'ici mai 2020, l'influence politique nationale a commencé à se refléter au niveau de l'État. Les Américains qui vivaient dans des États avec à la fois des gouverneurs et des législatures démocrates étaient plus susceptibles de percevoir le COVID-19 comme une menace et d'ajuster leurs comportements et de soutenir les mesures politiques pour atténuer la transmission du virus.

Les communautés connectées plus susceptibles de ralentir la propagation

Alors que la pandémie se propageait rapidement au début de l'été 2020, le CDC a recommandé le port de masques. Les Américains avec des liens sociaux plus étendus et une confiance plus forte dans les autres étaient plus susceptibles de s'engager dans des comportements d'atténuation tels que le port de masques.

Le comportement individuel est influencé par la communauté, comme la famille, amis et voisins. Alors que les informations sur la pandémie se répandent, les comtés où les résidents avaient des liens plus forts et plus étroits avec les autres ont commencé à montrer une augmentation plus lente des cas de COVID-19, à mesure que les gens adoptaient davantage de mesures d'atténuation des infections.

Aussi, les personnes ayant des liens plus forts et plus étroits avec les autres étaient plus susceptibles d'agir pour le bien commun en s'attendant à ce que les autres fassent de même. La confiance a favorisé la coordination sociale, qui incitait les gens à prendre des mesures similaires, telles que le port de masques en réponse à COVID-19.

Les survivants de COVID-19 sont moins susceptibles de soutenir la distanciation

A l'été 2020, quand COVID-19 a continué à infecter des milliers d'Américains par jour, le CDC a recommandé des mesures d'atténuation telles que l'annulation des rassemblements, fermer les écoles et restreindre les déplacements non essentiels.

Les Américains qui ont contracté COVID-19 – ou dont les membres de la famille avaient été malades du coronavirus – n'ont pas nécessairement soutenu les mesures d'atténuation après leur maladie. Peut-être qu'acquérir une certaine immunité en survivant au COVID-19 a diminué leur menace perçue. Comme l'a dit un jour le philosophe Friedrich Nietzsche, "Ce qui ne me tue pas me rend plus fort."

De façon intéressante, Les Américains qui avaient des collègues et d'autres dans leur cercle social attrapaient COVID-19 étaient plus susceptibles que les autres de soutenir les mesures d'atténuation. Il se peut que ceux qui ont une expérience indirecte soient devenus plus anxieux de contracter eux-mêmes le virus en entendant des «histoires d'horreur» des autres.

La reprise économique a faussement signalé la sécurité

De fin août à début septembre 2020, Les Américains des États dont les économies s'étaient rétablies près des niveaux d'avant la pandémie sont devenus moins préoccupés par la pandémie et étaient plus susceptibles de renoncer aux comportements d'atténuation. Nous soupçonnons que la reprise économique a donné aux gens l'impression qu'un retour à la normale était imminent, ce qui a contribué à former un faux sentiment de sécurité.

Atténuation des risques étroitement liée aux cas et aux décès

Le nombre de cas de COVID-19 et les taux de mortalité ont influencé l'adoption ou non de comportements d'atténuation des risques. En général, plus de cas et de décès ont incité les gens à voir le virus comme une menace plus urgente, ce qui a entraîné des comportements d'atténuation active.

Pendant ce temps, dans des endroits avec un faible nombre de cas confirmés ou de décès, les résidents étaient susceptibles de percevoir le risque comme abstrait et distant. Par conséquent, leur motivation à contrôler la transmission du virus était faible.

Globalement, notre recherche montre la combinaison de l'information opportune avec la confiance, des communautés bien connectées, est le plus susceptible d'entraîner un comportement collectif d'atténuation des risques. Peut-être que ces informations peuvent aider les États-Unis à mieux se préparer à la prochaine pandémie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.