Un technicien avec le camion "Science on Wheels" dans une école de l'État de Katsina au Nigeria, où seulement environ un quart des écoles secondaires ont des laboratoires de sciences
Une douzaine d'autres étudiants regardent Umar Amadu utiliser une pipette en verre pour prélever une solution d'une fiole conique dans le cadre d'une expérience de chimie.
Cela pourrait être une scène de n'importe quel laboratoire scolaire dans le monde, mais jusqu'à il y a deux mois, Amadu et ses camarades n'avaient accès à aucun équipement scientifique.
Les matières scientifiques de son école secondaire rurale à l'extérieur de la ville de Katsina, dans le nord du Nigéria, étaient enseignées uniquement en théorie.
Mais maintenant, ils ont tout le kit dont ils ont besoin pour mettre la théorie en pratique, grâce à un laboratoire scientifique mobile qui visite des écoles publiques sélectionnées.
"C'est une expérience passionnante. On ne nous enseignait que l'aspect théorique des matières scientifiques, "Amadou, qui veut être médecin, dit à l'AFP.
"Mais avec ce projet, nous avons maintenant une meilleure compréhension de ce qu'on nous enseigne."
Pénurie d'enseignants
Le projet "Science on Wheels" est le fruit de l'organisation caritative de développement international Voluntary Service Overseas (VSO) et est soutenu par la société de biens de consommation PZ Cussons.
Un camion équipé de matériel de laboratoire fait le tour de l'état, permettant 7, 500 étudiants et 15 écoles pour animer des cours pratiques.
Il vise également à hisser le Nigeria dans les classements pour la qualité de son enseignement des sciences et des mathématiques, après qu'une étude du Forum économique mondial ait classé le pays au 131e rang sur 139.
Le gouvernement de l'État de Katsina paie le chauffeur et le carburant pour amener le camion à chaque école deux fois par semaine.
L'école secondaire publique de jour à Muduru, Nigeria, compte 734 élèves mais n'avait qu'un seul enseignant pour ses 157 étudiants en sciences
Katsina, l'État d'origine du président Muhammadu Buhari, a été le premier dans le nord du Nigéria à majorité musulmane à introduire des matières dites occidentales dans l'éducation dans les années 1940.
Mais depuis lors, le secteur a souffert d'années de négligence et de sous-investissement. Maintenant, il compte une part substantielle des plus de 10 millions d'enfants non scolarisés dans le nord.
Environ 16 milliards de nairas (45 millions de dollars, 38 millions d'euros) a été allouée à l'éducation sur le budget de 140,2 milliards de nairas de Katsina cette année.
Selon le gouverneur de l'État Aminu Bello Masari, l'Etat a un déficit de 13, 000 enseignants, comme il n'y en a que 5 actuellement, 200 pour ses 432 lycées.
Seulement 123 de ces écoles ont des laboratoires de sciences.
Le gouvernement de l'État a tenté de remédier à la pénurie d'enseignants en réembauchant des enseignants à la retraite et même en déployant des fonctionnaires dans les salles de classe pour les aider.
Il s'est également efforcé d'attirer des diplômés universitaires des pays du Sud les plus prospères sur le plan éducatif, avec des affectations à Katsina dans le cadre de leur service national obligatoire d'un an.
'Laisse tomber dans l'océan'
Pour le projet "Science on Wheels", VSO a déclaré qu'il devait engager 60 professeurs de sciences et de mathématiques pour se rendre dans les 15 écoles sélectionnées.
L'école d'Amadu, le Government Day Secondary School (GDSS) à Muduru, compte 734 élèves mais n'avait qu'un seul enseignant pour ses 157 étudiants en sciences.
Le directeur de l'école, Sagir Ladan, a déclaré que le projet scientifique mobile lui avait permis d'en entreprendre trois autres et avait aidé à surmonter le manque de financement pour les infrastructures et les fournitures de laboratoire.
Le faible financement des écoles au Nigeria signifie que de nombreux élèves doivent s'asseoir par terre ou se percher sur des rebords de fenêtre cassés
Le manque de financement est évident dans les salles de classe de l'école, dont la plupart n'ont pas de meubles, avec des étudiants assis par terre ou perchés sur des rebords de fenêtre cassés au lieu de bureaux.
le directeur pays de VSO au Nigeria, Lucie Balonwu, a déclaré que le projet de l'organisme de bienfaisance était un petit pas vers des améliorations globales.
« Les défis sont énormes et notre effort est comme une goutte dans l'océan, qui, nous l'espérons, aura un impact sur la qualité de l'éducation dans l'État de Katsina, " elle a ajouté.
Einstein africain ?
Le gouverneur Masari a déclaré qu'il faudrait au moins trois ans pour évaluer l'impact du projet de laboratoire scientifique mobile, sur la base des résultats des examens des étudiants participants.
Mais le professeur de chimie du GDSS Muduru, Oduigue Chidera, a déclaré qu'il y avait déjà "une nette amélioration" dans la motivation et la compréhension pratique des étudiants.
« En ce moment, ils ont la confiance de mener les travaux pratiques par eux-mêmes, contrairement à avant, " il a dit.
VSO suit le dispositif Katsina en vue de son déploiement en Afrique, où de nombreux pays sont confrontés à des défis similaires avec des installations et des équipements de base.
Il veut inspirer les jeunes étudiants en sciences à être les "Albert Einstein de demain", en référence au physicien lauréat du prix Nobel qui a développé la théorie de la relativité.
"C'est le tremplin d'une révolution scientifique panafricaine, " a déclaré Balonwu alors que les étudiants s'occupaient des travaux pratiques.
"Malgré qu'il y ait eu plus de 400 lauréats depuis 1901 du prix Nobel de physique, chimie, physiologie ou médecine, un indigène d'Afrique subsaharienne n'a pas encore remporté de prix Nobel dans l'un de ces domaines scientifiques, " elle a dit.
© 2017 AFP
