Autrefois relativement inconnu au Royaume-Uni, le nombre de banques alimentaires a considérablement augmenté ces dernières années. La fiducie Trussell, qui gère le plus grand réseau de banques alimentaires du pays, vu le nombre de colis alimentaires distribués passer de 61, 500 en 2010-11 à 1,33 million d'ici 2017-18, soit 21 fois plus.

La cause de cette augmentation a été vivement débattue, mais les preuves suggèrent que l'austérité et les changements apportés à la sécurité sociale ont joué un rôle important.

Notre nouvelle recherche a exploré pour la première fois la situation du logement des utilisateurs de banques alimentaires à travers la Grande-Bretagne. Nous avons constaté que la grande majorité vit dans des circonstances très difficiles qui sont susceptibles de contribuer à leur besoin de soutien des banques alimentaires.

Problèmes de logement

L'aide au logement est un domaine de la sécurité sociale qui a été particulièrement touché par l'austérité. Les modifications apportées à l'allocation locale de logement ont considérablement réduit le montant des allocations de logement que les locataires privés peuvent recevoir, et introduit une pénalité pour "sous-occupation" des logements sociaux, connue sous le nom de taxe de séjour.

Le plafonnement du montant des prestations que les personnes peuvent recevoir a également eu un impact significatif sur l'aide au logement. Le logement et la nourriture sont deux éléments essentiels du ménage, mais là où les ressources sont rares, les dépenses pour la nourriture sont souvent plus flexibles que les dépenses pour le logement. Une récente enquête menée par l'association caritative pour le logement Shelter a révélé que 20 % des ménages locataires à faible revenu avaient réduit leur consommation de nourriture afin de couvrir leurs frais de logement. Cependant, on sait peu de choses sur les situations de logement des usagers des banques alimentaires.

Notre étude a utilisé les données d'une enquête auprès de 598 utilisateurs de banques alimentaires Trussell Trust menée entre octobre 2016 et avril 2017 en Grande-Bretagne. Les résultats sont frappants. Plus des quatre cinquièmes des utilisateurs de banques alimentaires ont signalé au moins un problème de logement important, notamment des arriérés de loyer, difficulté à payer le loyer, mauvaises conditions de logement, ou l'itinérance. Près de 18% des utilisateurs étaient sans-abri, et 15 % supplémentaires des répondants avaient dormi dans la rue au cours des 12 derniers mois. Par comparaison, les estimations suggèrent qu'environ 0,005% de la population est sans abri.

Parmi les personnes interrogées, 8% n'avaient pas accès à des équipements de cuisine adéquats, réduisant davantage leur capacité à préparer des aliments et à répondre à leurs besoins nutritionnels. Un tiers avait connu une augmentation de leurs coûts de logement, y compris les services publics, dans les trois mois précédant la fréquentation de la banque alimentaire, avec environ un quart des locataires, tant sociaux que privés, ayant beaucoup de difficultés à payer leur loyer. Près de 60 % n'avaient pas les moyens de chauffer adéquatement leur maison, un indicateur de dénuement.

Les locataires sociaux surreprésentés

Les locataires étaient également surreprésentés parmi les utilisateurs des banques alimentaires. Hors ménages sans domicile, environ 18% de tous les ménages britanniques vivent dans le secteur locatif social tel que les logements appartenant à l'autorité locale ou à l'association de logement, et 20 % dans le secteur locatif privé. Cependant, parmi les utilisateurs des banques alimentaires, nous avons constaté que les niveaux étaient beaucoup plus élevés :des utilisateurs de banques alimentaires qui n'étaient pas sans abri, 57 % étaient des locataires sociaux et 38 % des locataires privés.

En partie, la surreprésentation des locataires sociaux pourrait refléter le fait que pour accéder à une banque alimentaire, les utilisateurs doivent d'abord être référés. Les fournisseurs de logements sociaux ont la capacité de faire ces références, contrairement aux propriétaires privés. Il est probable que cela reflète également que le logement social n'est généralement fourni qu'à ceux qui en ont le plus besoin, bien que cela varie quelque peu car le logement est une question dévolue.

Le secteur locatif social abrite également un nombre élevé de ménages à très faibles revenus et une proportion plus élevée de ménages comprenant des personnes handicapées. Le handicap augmente le coût de la vie et est un facteur de risque de grande pauvreté, notamment à la suite de modifications apportées aux prestations d'invalidité.

Difficultés pour les locataires privés

Les loyers sont plus élevés dans le secteur locatif privé, en moyenne 193 £ par semaine en Angleterre en 2017-18, contre 103 £ dans le secteur locatif social. Les loyers privés ont augmenté plus rapidement que les allocations de logement et les revenus depuis un certain temps, l'allocation logement couvrant désormais l'intégralité du loyer pour seulement 10 % des locataires privés modestes.

La location privée est également moins sécurisée et, en moyenne, offre des logements de moindre qualité que le secteur social. Cela se reflète dans ce que les utilisateurs des banques alimentaires nous ont dit sur leurs perceptions de la sécurité du logement et des problèmes avec leur maison.

Un locataire privé sur sept pensait qu'il serait "certainement" contraint de quitter son logement au cours des 12 prochains mois, contre un locataire social sur 24, suggérant que la location sociale offrait une certaine stabilité. Encore, Les déménagements fréquents étaient une caractéristique pour de nombreux répondants à l'enquête :42 % avaient déménagé au cours des 12 derniers mois (jusqu'à près de 47 % pour les locataires privés) contre environ 9 % des ménages dans l'ensemble de l'Angleterre.

Nos résultats soutiennent les affirmations selon lesquelles l'augmentation du recours aux banques alimentaires est due aux décisions gouvernementales concernant le soutien social, plutôt que des défaillances individuelles, demande de biens gratuits, ou manque de compétences. Les conditions de logement précaires des utilisateurs des banques alimentaires soulignent les difficultés extrêmes auxquelles ils sont confrontés et l'insuffisance de l'aide alimentaire provisoire pour faire face à ce problème. Au lieu, un soutien complet est requis, obligeant le gouvernement à repenser son approche de la sécurité sociale.

Un bon point de départ serait de recalculer l'allocation logement pour qu'elle reflète à nouveau le loyer que les gens doivent payer, et s'assurer qu'il s'adapte à l'évolution des loyers que les gens paient. A côté de cela, le plafond actuel des prestations devrait être supprimé afin que les gens reçoivent l'aide dont ils ont besoin pour se payer une nourriture et un logement décents.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.