Pourquoi certains Européens discriminent-ils les immigrés musulmans, et comment réduire ces cas de préjugés ? Le politologue Nicholas Sambanis a passé ces dernières années à étudier cette question en menant des études innovantes dans des gares à travers l'Allemagne impliquant des participants volontaires, des passants inconscients et, plus récemment, sacs de citrons.

Sa dernière étude, co-écrit avec Donghyun Danny Choi à l'Université de Pittsburgh et Mathias Poertner à la Texas A&M University, a été publié le 8 juillet dans le Journal américain de science politique et trouve des preuves d'une discrimination importante contre les femmes musulmanes lors des interactions quotidiennes avec les Allemands de souche. Ces preuves proviennent d'interventions expérimentales mises en place sur des quais de train dans des dizaines de villes allemandes et révèlent que la discrimination des femmes allemandes est due à leur croyance que les musulmans sont régressifs en ce qui concerne les droits des femmes. En effet, leur expérience trouve une opposition féministe aux musulmans, et montre que la discrimination est éliminée lorsque les femmes musulmanes ont signalé qu'elles partageaient des attitudes de genre progressistes, dit Sambanis, qui dirige le Penn Identity and Conflict Lab (PIC Lab), qu'il a fondée à son arrivée chez Penn en 2016.

De nombreuses études en psychologie ont montré que les préjugés et la discrimination sont enracinés dans un sens racial, ou les différences religieuses créent une distance entre les citoyens, il dit. « Face aux vagues d'immigration de populations culturellement différentes, de nombreux Européens soutiennent de plus en plus des politiques d'assimilation coercitive qui éliminent ces sources de différence en supprimant les marqueurs ethniques ou religieux, par exemple, en interdisant le hijab dans les lieux publics ou en obligeant les immigrés à suivre des cours de langue, ", dit Sambanis. "Nos recherches montrent que les préjugés et la discrimination peuvent être réduits par des mesures beaucoup moins coercitives, tant que l'immigration ne menace pas les valeurs fondamentales qui définissent les identités sociales des populations autochtones."

"The Hijab Effect:Feminist Backlash to Muslim Immigrants" est la quatrième étude d'un projet pluriannuel sur la manière de réduire les préjugés contre les immigrés menée par Sambanis et l'équipe. Les co-auteurs de l'étude, Choi et Poertner, commencé à travailler sur ce projet en tant que stagiaires postdoctoraux au PIC Lab.

Le nouveau document s'appuie sur la première étape du projet qui a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences en 2019 et qui a exploré si la discrimination à l'égard des immigrés est réduite lorsque les immigrés montrent qu'ils partagent des normes civiques qui sont appréciées par les citoyens autochtones. Cette étude a trouvé des preuves que les normes partagées réduisent mais n'éliminent pas la discrimination. La nouvelle étude explore l'impact des normes et des idées qui sont importantes pour des sous-groupes particuliers de la population autochtone, et trouve des effets plus forts lorsque ces normes sont partagées par les immigrants.

Les résultats ont des implications sur la façon de penser à la réduction des conflits entre les communautés autochtones et immigrées à une époque de migration transfrontalière accrue, dit Sambanis.

Lui et ses co-auteurs ont mené l'expérience sur le terrain à grande échelle dans 25 villes à travers l'Allemagne impliquant plus de 3, 700 passants inconscients.

"L'Allemagne était un bon cas d'étude car elle a reçu le plus grand nombre de demandes d'asile en Europe depuis 2015, à la suite de la crise des réfugiés créée par les guerres en Syrie et dans d'autres pays du Moyen-Orient et d'Asie centrale, " L'Allemagne a une longue histoire d'immigration en provenance des pays musulmans depuis le début de la période d'après-guerre, et les sentiments anti-immigrants ont été élevés en raison des différences culturelles. Ces différences sont manipulées politiquement et deviennent plus saillantes."

L'intervention s'est déroulée ainsi :une femme impliquée dans l'étude s'est approchée d'un banc dans une gare où des passants attendaient et a attiré leur attention en leur demandant s'ils savaient si elle pouvait acheter des billets dans le train.

Elle a ensuite reçu un appel téléphonique et s'est entretenue de manière audible avec l'appelant en allemand au sujet de sa sœur, qui envisageait de prendre un travail ou de rester à la maison et de s'occuper de son mari et de ses enfants. La conversation scénarisée a révélé la position de la femme quant à savoir si sa sœur a le droit de travailler ou le devoir de rester à la maison pour s'occuper de la famille.

A la fin de l'appel téléphonique, un sac qu'elle tenait apparemment des larmes, lui faire lâcher un bouquet de citrons, qui se dispersent sur la plate-forme et elle semble avoir besoin d'aide pour les rassembler.

Dans la dernière étape, les membres de l'équipe qui ne faisaient pas partie de l'intervention ont observé et enregistré si chaque spectateur à portée de voix de l'appel téléphonique aidait les femmes à ramasser les citrons.

Ils ont varié expérimentalement l'identité de la femme, qui était parfois un Allemand de souche ou un immigré du Moyen-Orient; et l'immigrante portait parfois un hijab pour signaler son identité musulmane et parfois non.

Ils ont constaté que les hommes n'étaient pas très réceptifs aux différents messages concernant l'attitude de la femme envers l'égalité des sexes, mais les femmes allemandes l'étaient. Chez les femmes allemandes, la discrimination anti-musulmane a été éliminée lorsque la femme immigrée a signalé qu'elle avait des opinions progressistes vis-à-vis des droits des femmes. Les hommes ont continué à discriminer à la fois dans les conditions régressives et progressives de l'expérience.

Ce fut une surprise que le traitement expérimental ne semble pas faire une grande différence dans le comportement des hommes envers les femmes musulmanes.

"Les femmes ont été très réceptives à ce message que nous avions sur les musulmans partageant des croyances progressistes sur les droits des femmes, mais les hommes y étaient indifférents, " dit Sambanis. " Nous nous attendions à ce qu'il y ait une différence, et que l'effet du traitement serait plus important chez les femmes, mais nous ne nous attendions pas à ce qu'il soit fondamentalement nul pour les hommes."

L'expérience rend l'identité de genre plus saillante et établit une identité commune entre les femmes allemandes natives - dont la plupart partagent des points de vue progressistes sur le genre - et les femmes immigrées dans la condition progressiste. C'est la base de la réduction de la discrimination, Sambanis dit, et cela ne nécessite pas de mesures coercitives comme forcer les musulmans à enlever le hijab. "Vous pouvez vaincre la discrimination par d'autres moyens, mais il est important de signaler que les deux groupes partagent un ensemble commun de normes et d'idées qui définissent des comportements civiques appropriés."

Les résultats sont surprenants du point de vue de la littérature antérieure, qui supposait qu'il est très difficile pour les gens de surmonter les barrières créées par la race, religion, et l'ethnicité. À la fois, cette expérience parle des limites du multiculturalisme, dit Sambanis. « Notre travail montre que les différences ethniques, racial, ou des traits linguistiques peuvent être surmontés, mais les citoyens résisteront à l'abandon des normes et des idées de longue date qui définissent leur identité en faveur d'un accommodement libéral des valeurs d'autrui, " il dit.