"Professeur, ma note finale dans votre classe est un C. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour obtenir un B-moins ?"

Dans mon travail de professeur d'université, J'ai généralement reçu une ou deux demandes de ce type d'étudiants masculins à la fin de chaque semestre. Cependant, une seule étudiante m'a jamais demandé une telle faveur en six ans.

En tant qu'économiste qui étudie les questions de travail liées aux femmes, cela m'a fait me demander :les étudiants de sexe masculin demandent-ils plus fréquemment des changements de notes que les étudiantes ? Y a-t-il des différences entre les sexes dans les changements de notes au collège? Si c'est le cas, quelles sont les raisons de ces différences ?

Les notes indiquent à quel point un employé est susceptible d'être productif. Et de nombreux employeurs exigent des relevés de notes pour les emplois de niveau d'entrée. Si les élèves de sexe masculin obtiennent des augmentations de notes plus fréquemment que les élèves de sexe féminin, cela pourrait désavantager les femmes tout aussi qualifiées lorsqu'elles concourent pour le même poste, car il a été démontré qu'une moyenne cumulative plus élevée améliore les chances d'un candidat à un emploi d'obtenir un entretien.

En utilisant les données d'une grande université publique de quatre ans avec plus de 1,3 million de notes entre 2010 et 2016, mon co-auteur, l'économiste Basit Zafar et moi avons découvert que les hommes sont 18,6 % plus susceptibles que les femmes de voir leurs notes passer à une meilleure note. Cet écart entre les sexes persiste même lorsque vous prenez en compte les caractéristiques des étudiants ou des différents instructeurs et classes.

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Bien que les modifications apportées aux notes finales soient rares (moins de 0,5 % de tous les enregistrements de notes dans l'ensemble de données que nous avons analysé), dans le sondage que nous avons mené auprès des étudiants pour cette étude, 40 % des étudiants nous ont dit qu'ils avaient déjà demandé une meilleure note à leurs professeurs.

Les données ne montrent pas vraiment pourquoi les hommes sont plus susceptibles de voir leurs notes modifiées que les femmes. Mais il y a au moins trois scénarios possibles :1) les étudiants de sexe masculin demandent simplement plus souvent des changements de notes que les étudiants de sexe féminin; 2) les instructeurs sont plus susceptibles d'accéder aux demandes des étudiants de sexe masculin que des étudiants de sexe féminin ; ou 3) les étudiantes demandent à changer leurs notes au cours du semestre, ce qui réduit leur besoin de le faire à la fin du semestre.

Pour déterminer quel scénario explique le plus probablement l'écart entre les sexes dans les changements de niveau, mon co-auteur et moi-même avons interrogé des instructeurs et des étudiants. Les enquêtes appuient le premier scénario et montrent que les hommes demandent en effet plus souvent que les femmes des changements de classe. En d'autres termes, différences de genre dans le comportement des élèves, plutôt que la discrimination de leurs professeurs, semble expliquer cette disparité. Et même si les instructeurs traitent toutes ces demandes de manière égale, les hommes sont toujours plus susceptibles que les femmes de voir leurs notes augmenter simplement parce qu'ils demandent plus.

Nous n'avons pas trouvé de preuves à l'appui des deux autres scénarios :les instructeurs sont plus susceptibles de modifier les notes des étudiants de sexe masculin, ou que les étudiantes demandent des changements de notes au cours du semestre. Nous avons constaté que les étudiants et les étudiantes ont des croyances similaires quant à leurs chances d'obtenir une meilleure note s'ils le demandent. Et une fois qu'ils demandent, les hommes et les femmes sont susceptibles de voir leurs demandes satisfaites au même rythme.

Par ailleurs, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de demander non seulement à la fin du semestre, mais aussi pendant le semestre.

Coûts et risques

Pour corroborer les résultats des enquêtes, nous avons mené une expérience en laboratoire pour tester les différences entre les sexes en demandant des changements de classe.

Plus de 500 participants ont répondu à un quiz, et le gain (de zéro dollar à 16 $) était lié à la note qu'ils avaient reçue :plus leur score était élevé, plus leur paiement est élevé. Nous avons choisi trois questions sur 20 pour noter les trois questions au hasard.

En d'autres termes, même s'ils ont la bonne réponse, par classement aléatoire, leurs réponses correctes peuvent ou non être notées avec précision. Par conséquent, la note initiale pourrait être la vraie note du participant, mais il pourrait aussi être supérieur ou inférieur à leur véritable note.

Les participants ont été pleinement informés de l'incertitude des notes, et ils ont reçu dix scénarios de coûts différents. Les scénarios de coûts allaient de 3,50 $ à 1 $, et les participants devaient décider s'ils étaient prêts à payer le coût pour faire reclasser leurs quiz. S'ils ont payé le prix, la vraie note a été révélée et leur paiement a été ajusté. S'ils choisissent de ne pas payer le coût, la note initiale est devenue définitive et ils ont été payés en conséquence.

Nous avons constaté que compte tenu d'un coût positif, près de la moitié des participants masculins contre un peu plus d'un tiers des participantes féminines étaient prêts à payer le coût pour obtenir un reclassement. Cependant, quand cela ne coûtait rien ou quand les participants étaient payés pour demander un changement de grade, il n'y avait pas de différence perceptible entre les sexes en demandant.

Demander est plus difficile pour les femmes

Pourquoi les femmes sont-elles moins disposées à payer le coût des reclassements ? En interrogeant les participants à l'enquête sur leur degré de confiance ou d'incertitude dans leurs réponses, nous avons constaté que les femmes ont tendance à être moins confiantes quant à leurs réponses et plus incertaines quant à leur performance au quiz.

Près de la moitié de la différence entre les sexes dans la volonté de payer pour un reclassement peut s'expliquer par les différences entre les sexes dans le niveau de confiance, l'incertitude sur les résultats potentiels, et les traits de personnalité des participants. Cependant, la moitié restante de l'écart entre les sexes est restée inexpliquée.

Dans l'enquête, les étudiantes ont également signalé un niveau de stress relativement élevé lorsqu'elles demandent un reclassement.

Les commentaires aident

Dans notre étude, nous avons constaté que les hommes et les femmes diffèrent dans leur tendance à demander, même quand ils sont encore à l'école. Par conséquent, nous pensons que l'élaboration d'une politique de notation et de reclassement explicite et transparente à suivre par les étudiants réduirait le coût de la demande étant donné que les femmes nous ont dit qu'elles sont plus stressées et sont moins disposées à payer pour demander.

Parce que les femmes sont moins confiantes et plus incertaines de leurs performances, nous pensons également que l'envoi d'un signal fort sur les performances des élèves dans la classe réduirait l'incertitude et donc réduirait l'écart entre les sexes dans les changements de niveau.

Être conscient de la différence entre les sexes dans les demandes de changement de classe et établir une politique claire pour les demandes de changement de classe pourrait aider à réduire le désavantage des femmes. Cette, nous croyons, pourrait potentiellement aider à uniformiser les règles du jeu lorsque vient le temps de postuler pour un emploi.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.