C'est à nouveau cette période de l'année où des milliers d'enfants commencent l'école pour la première fois. Aux côtés des nouveaux étuis à crayons, sacs et uniformes scolaires, les enfants dès l'âge de quatre ans devront également s'habituer à l'idée de tests et d'examens. Parce qu'à partir de septembre de cette année, un pilote d'une nouvelle évaluation de référence pour les enfants de quatre ans sera introduit dans près de 10, 000 écoles primaires.

Cette référence testera les enfants au cours des six premières semaines de leur entrée à l'école et sera utilisée pour mesurer l'efficacité de l'école en identifiant les progrès réalisés sept ans plus tard lorsque l'enfant quitte l'école primaire.

L'évaluation de base n'est pas conçue pour profiter à chaque enfant. Il doit uniquement être utilisé à des fins de responsabilisation pour juger des performances futures de l'école. Les enseignants ne seront pas incités à donner de bonnes notes aux enfants à ces tests, car des résultats élevés rendront les progrès plus difficiles à réaliser.

L'évaluation n'aura aucun sens pour les enseignants, mais pas aux enfants, car plutôt que de se concentrer sur l'installation dans la classe de la petite enfance, l'attention sera plutôt focalisée sur le test. En effet, une enquête à petite échelle menée par l'University College London a révélé que 86 % des chefs d'établissement étaient négatifs quant à l'évaluation de base de l'accueil.

Pression dès le premier jour

Les classements et les indicateurs de performance peuvent faire ou défaire une école. Il n'est donc peut-être pas surprenant que, malgré l'indignation des parents, enseignants et spécialistes de l'éducation, ces évaluations de base se poursuivent.

Mais les enfants britanniques sont déjà parmi les plus testés au monde. Au fur et à mesure que chaque enfant entre à l'école, ils sont déjà mesurés par rapport à un ensemble de normes liées à l'âge. Ces mesures se poursuivent au fur et à mesure que l'enfant progresse à l'école. Les données des évaluations sont saisies dans des systèmes de suivi en ligne, qui identifient les lacunes dans les connaissances, fixer des objectifs et prévoir les réalisations futures. Ces données sont utilisées pour juger non seulement les performances de l'enfant, mais aussi l'efficacité de l'enseignant et de l'école.

L'OCDE a précédemment averti les écoles que l'accent était trop mis sur les résultats des tests en Angleterre et que cela risquait de subir des conséquences négatives. Et des inquiétudes ont également été exprimées quant au fait qu'un tel accent mis sur les tests et les données dans les écoles ne fait que produire des "robots d'examen".

En effet, un sondage de l'Association of Teachers and Lecturers a révélé que près de la moitié de ceux qui ont répondu ont déclaré que les élèves de leur école s'étaient automutilés - et 89% ont déclaré que les tests étaient la principale source de stress. Certains membres du personnel ont déclaré qu'ils étaient au courant des tentatives de suicide d'élèves et que des enfants aussi jeunes que six ans sont "stressés" par les examens et les tests.

Pas assez bon

Cette concentration sur les données et les résultats des examens plutôt que sur l'enfant a un impact sur la façon dont les enfants se voient. Avant de venir à l'école, l'estime de soi des enfants est principalement influencée par leurs relations avec les membres de leur famille. Ils ne sont pas encore conscients des attentes éducatives et de la façon dont ils se comparent aux autres enfants de leur âge. Mais dès qu'ils entrent dans le système scolaire, ils commencent à être comparés aux attentes liées à l'âge.

Ils peuvent, par exemple, ne savaient pas auparavant qu'ils devaient compter jusqu'à dix ou connaître les lettres de l'alphabet. Et chaque fois qu'on leur demande de faire ces choses à l'école, ils se voient comme les autres les voient, par rapport aux attentes liées à l'âge. Certains compareront bien, tandis que d'autres prendront de plus en plus conscience de leurs échecs.

Cette conscience de soi par rapport aux autres est comme un miroir, qui renvoie à l'enfant une nouvelle version d'eux-mêmes basée sur la façon dont ils se comparent à la norme. Cela amène l'enfant à se faire une nouvelle idée de qui il est et, pour beaucoup, il s'agit d'un processus démoralisant qui affecte la confiance en soi et l'estime de soi de l'enfant. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la santé mentale des jeunes se détériore.

En effet, les enfants de quatre ans ne devraient pas s'inquiéter des tests et des examens. Dans d'autres pays, comme la Finlande, les enfants ne commencent l'école qu'à l'âge de sept ans. Ils passent les premières années à l'école maternelle en se concentrant sur l'apprentissage par le jeu. Pourtant, la Finlande est bien mieux classée dans les classements internationaux de l'éducation. L'idée qu'il vaut mieux apprendre les choses plus tôt n'est pas toujours juste. Et dans le cas des enfants de quatre ans, ce dont ils ont vraiment besoin, c'est de jouer, pas d'essais.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.