« Est-ce que les garçons sont meilleurs à l'école que les filles ? » Michela Musto, stagiaire postdoctoral au Clayman Institute, ont demandé aux collégiens, après avoir observé leurs classes. Musto a récemment présenté ses réponses à un auditoire de membres du corps professoral du Clayman Institute. Son discours, intitulé "Brilliant or Bad:School Regulation of Boys' Rule-Breaking and the Gendered Social Construction of Exceptionalism in Early Adolescence", " a depuis été publié en tant qu'article principal dans le numéro de juin 2019 Revue sociologique américaine .

Cette étude est née d'une énigme particulière. Les filles surpassent les garçons à chaque étape du cheminement scolaire, à tel point que les médias ont qualifié cette sous-performance de « crise des garçons ». Pourtant, les élèves et les enseignants perçoivent souvent les garçons comme plus intelligents et plus doués. "Pourquoi?" demanda Musto.

Pour répondre à cette question, Musto a mené une ethnographie longitudinale de 2,5 ans et 196 entretiens avec des étudiants, enseignants et administrateurs d'un collège de banlieue. Elle a suivi une cohorte de classe de la sixième à la huitième année pour examiner la dynamique de la classe au fil du temps. Étudier au collège fournit des informations importantes sur le développement académique de l'élève. C'est à ce moment-là que les parcours scolaires ainsi que le genre et la sexualité deviennent plus importants dans la vie des élèves.

Les observations de Musto se sont concentrées sur deux filières académiques :les cours de niveau supérieur et les cours de niveau inférieur. Elle a découvert que les garçons des deux filières enfreignaient fréquemment les règles de la classe, comme ne pas lever la main pour parler. Les garçons interrompaient régulièrement les cours, blagues craquées, et des commentaires secondaires chuchotés. Pendant ce temps, les filles avaient tendance à suivre les instructions des enseignants pour écouter calmement et lever la main.

Par exemple, dans la classe d'anglais de M. Green, Musto a observé que les garçons interrompaient à plusieurs reprises la classe. Au début de la classe, un jour, tandis que M. Green expliquait l'activité de la journée - un débat - un garçon blanc que Musto appelle Tristan a interrompu l'enseignant pour dire :"J'aurai 12 ans dans ce cours à 11h03 !"

"D'accord, très bien, " M. Green a répondu, puis a rappelé à la classe de parler à tour de rôle pendant le débat.

Puis, précisément à 11h03, et au milieu du débat, Tristan interrompit à nouveau la classe pour annoncer, "C'est mon anniversaire." En général, M. Green a ignoré ce genre de perturbations, comme cela était courant dans les cours de niveau supérieur.

Dans une autre classe, Musto observa Guillaume, un garçon américain d'origine asiatique, appeler péjorativement un autre garçon une "fille". Quand le professeur, Mme Kiefer, s'est interposé, il a répondu, "Ce n'était pas une insulte. Je l'appelais une fille parce qu'il était tout pleurnichard."

Plutôt que de punir l'élève, Mme Kiefer a répondu en raisonnant patiemment avec William et en expliquant pourquoi le commentaire était blessant.

William n'a fait qu'insister davantage, "Très bien ! Laisse le bébé faire ce qu'il veut."

Mme Kiefer a raconté que William s'était déjà mal comporté en classe, y compris un incident où il lui a versé de l'eau sur la tête, pourtant elle l'a décrit comme "vraiment, vraiment intelligent" et a attribué sa mauvaise conduite à un manque d'"humilité".

Un autre jour dans la classe de M. Carr, Tristan a laissé échapper une réponse à une question de maths, à nouveau sans lever la main selon les règles de la classe. M. Carr a répondu à l'interruption en disant :"Ce garçon ici, c'est un génie."

Dans une autre classe, les élèves ont participé à une activité où ils ont été chargés de réfléchir à un nouveau concept pour un parc à thème. Ambre, une fille américaine d'origine asiatique, suggéré un parc d'attractions pour chats. L'idée du roman a été rapidement rejetée par plusieurs garçons qui ont gémi et ont dit :"Non!"

Quelques instants plus tard, Logan, un garçon américain d'origine asiatique, a proposé un parc à thème pour les seniors. La classe a soutenu son idée avec enthousiasme - plusieurs garçons ont ri et ont dit :"Ouais", puis j'ai passé le reste de la classe à concevoir des montagnes russes pour les seniors. Un garçon a nommé le parc "Sea-N-Your World".

Dans un cours d'anglais, Musto enregistré comme les garçons a fait 156 commentaires contre 63 par les filles, même si la classe comprenait 18 filles et 16 garçons. Quatre garçons à eux seuls ont pris environ 46 pour cent des occasions de parler.

Musto identifie comment ce temps d'antenne inégal a façonné la perception qu'ont les étudiants de leurs propres capacités et de celles de leurs pairs. Dans les entretiens, les garçons blancs et américains d'origine asiatique étaient perçus comme exceptionnels, et les garçons blancs ont reçu les plus grands éloges. Comme l'a dit une fille, "Tout le monde en classe est super intelligent." Mais un groupe sélect de garçons blancs, elle a dit, sont "comme des prodiges". Cette dynamique s'est accentuée tout au long du collège.

Dans les classes de niveau inférieur, remplies de manière disproportionnée d'élèves de couleur, les garçons ont enfreint les règles et interrompu à des taux similaires à ceux de leurs pairs des classes de niveau supérieur. Encore, ces garçons étaient régulièrement punis, y compris les retenues pendant le déjeuner appelées « bancs ». Pendant ce temps, Musto a remarqué que M. Green, pour un, rarement "banc" ses honneurs étudiants en mathématiques.

Heures supplémentaires, dans ces classes de niveau inférieur, la confiance des garçons a diminué et ils se sont désengagés de la classe. Encore, les filles ont exprimé plus de confiance au fil du temps. Les élèves et les enseignants ont décrit les filles comme plus intelligentes que les garçons, mais pensaient qu'ils n'étaient pas assez intelligents pour le cours de niveau supérieur. Ces filles étaient qualifiées de « intelligentes » mais n'étaient pas considérées comme exceptionnelles.

Cela pose la question, « Les cours de niveau supérieur sont-ils meilleurs pour les étudiants que les cours de niveau inférieur ? » La réponse typique est « oui ». Mais l'étude de Musto montre que tous les étudiants ne bénéficient pas de cours de niveau supérieur. Et certains étudiants, les filles en particulier, peut avoir plus de temps pour participer et être reconnu dans les cours de niveau inférieur, même si ces cours de niveau inférieur ne leur profitent pas à long terme.

De plus, La recherche de Musto met en lumière le rôle des blagues dans les classes et les lieux de travail pour donner aux garçons un renforcement positif. Musto a découvert que les blagues des garçons étaient accompagnées de rires, tandis que les filles étaient souvent réprimandées ou rabaissées. Par exemple, en réponse à une fille qui intervenait souvent en classe avec une boutade, l'enseignant a répondu à chaque fois, "Bien, bénis son coeur, " d'une manière avilissante.

En général, les enseignants percevaient l'école comme une « bonne école, full of good kids" and treated students with leniency. Previous research has focused on punishment and policing practices in low-income schools dominated by students of color. By observing how gender, course, and social class interact in a predominantly middle-class school, Musto provides a more nuanced account of how these forces interact to shape how students perceive one another's intelligence, including their own.

This research has broader relevance for explaining men's dominance in fields that place a premium on what is perceived as "raw intelligence." And it provides insight into how they gain entrance into the C-Suite. Comme l'a dit un enseignant, "Jacob's a full-package kid. He's super nice, he's brilliant and he's a well-rounded kid. He likes sports and all this stuff . . . He's going to be the next Elon Musk or something, " implying that Jacob, a white boy, is destined to become a CEO.

Such positive reinforcement accumulates over time, and helps to explain why today women comprise only 6.6 percent of Fortune 500 CEOs—of which only one is a woman of color. This is a record high. To "unstall" the gender revolution, perhaps we need to go back to middle school.