Les présidents américains les plus narcissiques depuis 1897 ont préféré déclencher des conflits avec d'autres pays de grande puissance sans chercher le soutien d'alliés, suggère une nouvelle étude.

Les résultats ont montré que parmi les présidents mesurés, les plus narcissiques, dont Lyndon B. Johnson, Teddy Roosevelt et Richard Nixon – étaient environ six fois plus susceptibles de déclencher un différend avec une autre grande puissance au cours d'une année donnée qu'un président avec des niveaux moyens de narcissisme.

La tendance à « faire cavalier seul » dans les différends internationaux correspond au désir de ceux qui sont narcissiques de renforcer leur propre réputation et leur image de soi et de paraître durs et compétents aux autres, dit John Harden, auteur de l'étude et doctorant en sciences politiques à l'Ohio State University.

"Les présidents américains plus narcissiques différaient des autres dans la façon dont ils abordaient la politique étrangère et la politique mondiale, ", a déclaré Harden.

"Ils étaient plus susceptibles de peser plus lourdement leurs désirs personnels que la survie politique ou les intérêts du pays lorsqu'il s'agissait de la façon dont ils traitaient certains différends."

L'étude a été publiée en ligne récemment dans la revue Trimestriel d'études internationales .

Harden a étudié les présidents à partir de 1897 – à peu près au moment où les États-Unis sont devenus une grande puissance dans le monde – jusqu'à George W. Bush en 2009.

Pour mesurer le narcissisme présidentiel, Harden a utilisé un ensemble de données de 2000 créé par trois chercheurs pour évaluer la personnalité des présidents.

Ces chercheurs ont exploité les connaissances d'historiens présidentiels et d'autres experts qui avaient écrit au moins un livre sur un président. Chaque expert a complété un inventaire de personnalité avec plus de 200 questions sur le président qu'il a étudié.

Dans quelle mesure pourrait-il être valable de passer un test de personnalité pour une autre personne ? ça marche vraiment très bien, dit Harden. D'autres recherches ont permis à des personnes de compléter le même inventaire de personnalité utilisé par les historiens au nom d'une connaissance. Les résultats ont montré que ces personnes ont répondu aux questions de personnalité de manière très similaire aux connaissances elles-mêmes.

En utilisant les résultats des tests de personnalité pour les 19 présidents de 1897 à 2008, Harden a analysé cinq facettes du test qui se rapportent à une mesure commune de narcissisme grandiose :des niveaux élevés d'affirmation de soi et de recherche d'excitation et de faibles niveaux de modestie, conformité et simplicité.

Harden a déterminé que ces cinq facteurs sont corrélés au narcissisme dans une analyse distincte utilisant un échantillon de la population générale.

"Ces facettes décrivent des personnes qui veulent être en charge, chercher les projecteurs, se vanter de leurs réalisations et sont prêts à mentir et à flatter pour obtenir ce qu'ils veulent. Ils seraient certainement prêts à insulter les autres, trop, " Harden a déclaré. "C'est donc une assez bonne description d'un narcissique."

Sur la base de ces résultats, Lyndon Johnson était le président qui a obtenu le score le plus élevé sur le narcissisme, suivi de Teddy Roosevelt puis de Richard Nixon.

Le président qui a obtenu le score le plus bas sur le narcissisme était William McKinley, suivi de William Howard Taft et Calvin Coolidge.

« Les résultats sont conformes aux évaluations communes des présidents, ", a déclaré Harden.

"McKinley, fondé sur des principes éthiques, Taft sensible et souvent dépassé, et Coolidge taciturne sont au bas de la liste. Pendant ce temps, des personnages égocentriques et soucieux de leur image comme Johnson, Roosevelt et Nixon sont au sommet."

Pour voir comment le narcissisme était lié aux conflits internationaux, Harden a utilisé un autre ensemble de données, appelés différends interétatiques militarisés. Ces données incluent tous les cas où un pays menacé, affiché, ou utilisé la force contre un autre de 1816 à 2014.

Harden a examiné en particulier les différends déclenchés unilatéralement par les États-Unis contre d'autres grandes puissances, comme l'Union soviétique et la Chine. Tous les conflits dans lesquels les États-Unis cherchaient le soutien de leurs alliés n'étaient pas comptés comme un conflit de grande puissance initié unilatéralement.

Beaucoup de ces différends ne sont pas bien connus du public, Harden a dit, mais a créé beaucoup de tension parmi les dirigeants mondiaux.

Par exemple, Nixon a lancé l'opération Giant Lance en 1969, qui a envoyé un escadron de B-52 armés d'armes nucléaires pour patrouiller les calottes glaciaires près de Moscou. Johnson a lancé la soi-disant guerre des éclairs en 1964, envoyer des drones en mission au plus profond de la Chine.

Dans son étude, Harden a pris en compte et contrôlé un large éventail de facteurs autres que le narcissisme du président qui ont pu jouer un rôle dans ces conflits, notamment, mais pas limité a, le parti politique du président, si le président était en fin de mandat et s'il avait une expérience militaire, si le pays était las de la guerre ou en récession, si le gouvernement était unifié sous un seul parti politique et si l'incident s'est produit pendant la guerre froide.

Après avoir pris en compte tous ces facteurs, les résultats ont montré que la probabilité que les États-Unis initient unilatéralement au moins un conflit de grande puissance au cours d'une année donnée était d'environ 4 %. Pour les présidents les plus narcissiques, la probabilité était d'environ 29%, plus de six fois plus élevé. Pour les présidents qui étaient au bas de l'échelle du narcissisme, la probabilité était inférieure à 1 %.

"Les données brutes parlent d'elles-mêmes. Les trois présidents les plus narcissiques avaient initié unilatéralement des différends entre grandes puissances qui représentaient 33% à 71% de tous les différends qu'ils avaient initiés. Pendant ce temps, les trois derniers n'en avaient pas, ", a déclaré Harden.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles des présidents plus narcissiques auraient une plus grande probabilité de commencer des combats avec d'autres grandes puissances sans le soutien des alliés, dit Harden.

Pour un, ils ne voudraient traiter qu'avec les grandes puissances.

« Pourquoi un leader qui se concentre sur sa notoriété historique et son image « perdrait-il son temps » avec des pouvoirs de statut moindre ? » il a dit.

Ils travailleraient également sans partenaires parce qu'ils ne veulent pas partager les projecteurs et ne croiraient pas que d'autres auraient quelque chose à apporter.

Les dirigeants riches en narcissisme se comportent également de manière à augmenter les tensions, comme prendre des mesures pour projeter la force. Ils sont prêts à accepter des risques. Ils se comportent également de manière dramatique et envoient des signaux peu clairs, dit Harden.

Alors que le public et certains politologues peuvent croire que les présidents américains agissent dans l'intérêt supérieur du pays, Harden a déclaré que cette étude fournit des preuves que certains dirigeants utilisent leur bureau pour se sentir puissants et importants.

"Les dirigeants riches en narcissisme ne veulent pas les mêmes choses de leur position que les autres, " Harden a dit. " Pour eux, le monde est vraiment une scène."