James Dyson, le milliardaire partisan du Brexit derrière les aspirateurs qui portent son nom, est en train d'établir un nouveau centre de recherche au Royaume-Uni alors qu'il passe à la vitesse supérieure dans sa conduite vers les voitures électriques.

Dyson, s'adressant à l'AFP alors que sa société publiait des bénéfices en flèche sur des ventes en plein essor en Asie, a présenté des plans pour ouvrir un deuxième centre de recherche et développement dans un ancien aérodrome de la Royal Air Force à Hullavington, sud-ouest de l'Angleterre.

L'entrepreneur, qui détient 100 pour cent de l'entreprise qu'il a fondée dans les années 1970, a révolutionné l'électroménager avec ses aspirateurs sans sac, ventilateurs sans pales et purificateurs d'air.

Dyson a désormais en vue les problèmes de pollution atmosphérique de la Grande-Bretagne et a exprimé sa confiance cette semaine dans les ambitions du groupe en matière de voitures électriques.

L'entreprise déplacera son équipe d'ingénierie automobile de 400 personnes vers l'installation tentaculaire de Hullavington en mai, aux côtés des travailleurs d'autres divisions.

Le premier véhicule, qui n'a pas encore de nom, sera disponible pour les commandes à partir de 2020.

"Nous allons prendre les commandes. Vous pouvez en commander un maintenant, si tu veux, ", a-t-il plaisanté lors d'un entretien téléphonique avec l'AFP depuis la ville voisine de Malmesbury, où le groupe a sa base principale.

Le lieu de fabrication exact est "encore en discussion", il ajouta, mais a indiqué que ce serait soit en Grande-Bretagne, soit en Asie.

Un programme d'investissement de cinq ans se terminant en 2021 verra la majeure partie de 2,5 milliards de livres (3,5 milliards de dollars, 2,8 milliards d'euros) injectés dans l'unité automobile de Dyson.

Les véhicules électriques gagnent en popularité alors que les gouvernements du monde entier mettent en œuvre des plans visant à éliminer progressivement les voitures à essence et diesel polluantes.

En Grande-Bretagne, les ventes de voitures neuves ont chuté pour la première fois en six ans en 2017, en grande partie sur la chute de la demande de véhicules diesel, les données de l'industrie ont montré.

Les ventes totales ont chuté de 5,7% à 2,54 millions de véhicules, la première baisse annuelle depuis 2011, selon la Society of Motor Manufacturers and Traders. Et l'inflation alimentée par le Brexit causée par une livre plus faible a également touché la demande, Ça disait.

Dyson sur le Brexit

En ce qui concerne le Brexit, Dyson, un fervent partisan de Leave à l'approche du référendum de choc britannique sur la sortie de l'UE en 2016, a exprimé l'espoir que Londres parviendrait à un accord de libre-échange avec Bruxelles.

Sans accord, le commerce bilatéral serait probablement soumis à des tarifs plus élevés de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

"J'espère que (la Grande-Bretagne) pourra parvenir à un accord... mais nous fonctionnons déjà assez bien sans accord, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Dyson a expliqué que parce que son entreprise fabrique des produits en Asie, il doit déjà payer les droits de l'OMC à Bruxelles pour les articles destinés à l'Europe.

Il a ajouté:"Mais je pense qu'il serait très judicieux que l'Europe parvienne à un accord de libre-échange avec la Grande-Bretagne. Je pense que ce serait blessant pour les deux parties de ne pas le faire."

La Grande-Bretagne devrait quitter l'Union européenne en mars 2019.

Le groupe Dyson a déclaré que le bénéfice d'exploitation de 2017 avait bondi de près d'un tiers à environ 800 millions de livres sterling, aidé par une croissance rapide en Chine, Inde, Japon, Corée et Taïwan. Les revenus ont bondi de 40% à 3,5 milliards de livres sterling.

© 2018 AFP