Desséché :Une vue aérienne du barrage d'Adélaïde dans la province du Cap oriental, en proie à une sécheresse brutale
Le fermier sud-africain Steve Bothma a poussé un soupir de soulagement lorsque le météorologue a finalement prédit la pluie.
Son excitation fut de courte durée. Quelques jours plus tard, les prévisions ont changé. C'était le retour d'un soleil sans nuage.
Dans la province du Cap oriental en Afrique du Sud, personne ne peut se souvenir de la dernière averse appropriée. Certains disent que c'était il y a cinq ans, autres six.
"C'est une catastrophe, " dit Bothma, 51, qui, au cours de ses trois décennies à travailler la terre, n'a jamais vu un temps aussi sec.
"Les personnes âgées de 70 ou 80 ans vous diraient exactement la même chose, " il ajouta.
L'Afrique australe est aux prises avec l'une des pires sécheresses depuis des décennies - le résultat d'années de précipitations absentes ou irrégulières, et des températures qui ont atteint des records.
Des millions de personnes sont confrontées à la faim en raison des mauvaises récoltes et de la diminution du bétail.
"Il est généralement magnifiquement vert à cette époque de l'année, " dit Bothma, comme une rafale de vent chaud a balayé sa bergerie.
"Mais maintenant, même les pins meurent."
L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus secs du monde dans le meilleur des cas.
L'urbanisation rapide et la consommation croissante d'eau ont mis à rude épreuve les réserves d'eau et ont presque asséché la ville côtière du Cap en 2018.
L'agriculteur Steve Bothma sépare les moutons mérinos mâles et femelles - les animaux sont vendus pour l'abattage en raison de la sécheresse
Mais la sécheresse actuelle a aggravé la situation.
Les niveaux des barrages ont chuté dangereusement bas en octobre, poussant le président Cyril Ramaphosa à appeler à des "mesures drastiques".
L'Afrique du Sud est dans "une situation désastreuse", a déclaré Ramaphosa en octobre, soulignant que cinq des neuf provinces ont été durement touchées.
A l'abattoir
Bothma a dû abattre environ 60 pour cent de ses moutons mérinos, y compris les agneaux.
A cause de la sécheresse, il ne pouvait se permettre d'en garder que 2, 000 en tant que "stock reproducteur".
"Habituellement, je les garde jusqu'à ce qu'ils aient cinq ou six ans, " Bothma a expliqué, alors que son personnel sélectionnait les animaux pour le prochain voyage à l'abattoir.
Le prix qu'il obtient pour sa laine mérinos a chuté d'environ 40 pour cent au cours de l'année dernière en raison de la sécheresse et d'une épidémie de fièvre aphteuse dans le nord du pays.
"La laine est pleine de poussière et pas très résistante, " dit Bothma.
Une carcasse d'une vache morte de faim près du barrage d'Adélaïde
Des années de temps sec ont laissé des cicatrices dans le paysage.
Des champs arides bordaient la route de gravier venteuse menant à la ville la plus proche d'Adélaïde, niché au pied d'une chaîne de montagnes.
Les vaches mâchaient des morceaux de bois et les moutons marchaient à la recherche de nourriture.
En ville, le bétail errait dans les rues et grignotait l'herbe brûlée sur le terrain de golf.
Le barrage le plus proche s'est asséché en début d'année.
'Ne peut pas laver'
Certains des 15 d'Adélaïde, 000 habitants étaient privés d'eau courante depuis sept mois.
Un groupe d'aide sud-africain, Don des Donneurs, a aidé en fournissant de l'eau à la région depuis avril.
Lors d'une récente mission sur l'eau, des centaines de personnes dans le canton de Bezuidenhoutville se sont précipitées avec un assortiment de bouteilles vides, seaux, glacières et même des pots de peinture.
"Nous le gardons pour la nourriture et la boisson, " a déclaré Rodney Douglas, 59, poussant une brouette pleine de jerrycans en plastique.
Soif :des gens font la queue pour de l'eau dans le canton de Bezuidenhoutville
Assanda Saïs, 38, se plaignait qu'elle ne pouvait économiser assez d'eau pour se baigner qu'une fois par semaine et que sa maison « sentait ».
"Nous gardons l'eau sale pour rincer, " elle a expliqué.
Le collège local de Bezuidenhoutville a dû raccourcir sa semaine d'une demi-journée en raison du manque d'eau.
De nombreux enfants manquaient complètement la classe.
"Les enfants doivent aider les parents à porter de l'eau, " a déclaré le professeur Zeenat Gangat, étouffant alors que le soleil tapait sur les parois des conteneurs d'une salle de classe.
"Ils ne savent pas se laver, " a-t-elle ajouté. " Ils se plaignent de problèmes d'estomac. "
Infrastructures médiocres
Les autorités locales ont tenté d'atténuer la situation en reliant des sections de la ville à un réservoir alimenté par Fish River, à environ 50 kilomètres (30 miles).
L'eau est allouée à tour de rôle, mais même dans ce cas, le pipeline vers la rivière est bien trop étroit.
Le chemin chaud vers la maison :un jeune homme pousse une brouette avec des bouteilles remplies d'eau
Le maire adjoint d'Adélaïde, Bornboy Ndyebi, a déclaré que les pipelines de la ville étaient en mauvais état, et Thandekile Mnyimba, qui dirige le district régional d'Amathole, a déclaré à l'AFP que les camions-citernes fournis par le gouvernement étaient tombés en panne.
principale opposition d'Afrique du Sud, l'Alliance démocratique (DA), a accusé le parti au pouvoir d'agir trop tard.
"Ce n'est que lorsque le barrage a atteint un niveau très bas - environ quatre pour cent - qu'ils se sont réveillés, », a déclaré le conseiller DA Ernie Lombard.
Ramaphosa a cherché à rejeter la faute sur des années de mauvaise gouvernance sous l'ancien président Jacob Zuma, à qui il a succédé en 2018.
« La corruption dans le secteur de l'eau a en grande partie contribué à la situation à laquelle nous sommes actuellement confrontés, " a-t-il déclaré.
"Je ne peux pas dormir la nuit"
L'insécurité de l'eau pourrait devenir « le plus grand défi de développement et économique auquel ce pays est confronté, " ajouta Ramaphosa.
Adélaïde souffre déjà de la faiblesse de l'économie sud-africaine, marquée par une faible croissance et un chômage chronique.
Près de 70 pour cent des habitants de la petite ville sont sans travail. Quand les maisons sont mises en vente, ils restent sur le marché.
Les terres sèches :Une vue aérienne du fond du barrage
La directrice du seul hôtel d'Adélaïde a déclaré qu'elle s'inquiétait si trop de chambres étaient réservées en même temps, comme "il faut deux semaines pour faire le lavage".
Dans les fermes voisines, les avocatiers à haut rendement en produisent à peine 10, fruits de qualité inférieure au lieu de 50.
Des fermiers impuissants regardent leurs animaux succomber à la soif et à la faim. Alton Snaer a perdu neuf de ses 15 vaches.
"Je ne peux pas dormir la nuit, " dit le fermier à la retraite.
Bothma craignait que plusieurs mois sans pluie ne l'obligent à "fermer les livres".
« Les agriculteurs se suicident, " il a dit, les yeux rougis par la poussière.
© 2019 AFP
