Quand la nature disparaît, les personnes de couleur et les Américains à faible revenu perdent de manière disproportionnée des avantages essentiels pour l'environnement et la santé, notamment la qualité de l'air, productivité des cultures et lutte contre les maladies naturelles :une nouvelle étude Communication Nature trouve.

La recherche de l'Université du Vermont est la première étude nationale à explorer les impacts inégaux sur la société américaine - par race, revenu et d'autres données démographiques - des déclins prévus dans la nature, et ses nombreux avantages, à travers les États-Unis.

En se concentrant sur trois services écosystémiques vitaux :la qualité de l'air, pollinisation des cultures, et le contrôle des maladies transmises par les insectes (virus du Nil occidental), les chercheurs prévoient que ces bienfaits de la nature diminueront de 224 % en moyenne pour les personnes non blanches, 118 % et 111 % entre 2020 et 2100.

Les chercheurs ont utilisé une modélisation avancée pour calculer les changements dans la répartition de ces avantages par race, niveaux de revenus, et la densité de population (rurale, Urbain, de banlieue).

"Compte tenu des inégalités actuelles et historiques dans ce pays, notre objectif était d'identifier comment les pertes futures de la nature pourraient affecter ces disparités raciales et de revenus, ", déclare Jesse Gourevitch, chercheur à l'UVM. "Malheureusement, on trouve que, en général, non blanc, à faible revenu, et les populations urbaines supportent de manière disproportionnée le fardeau de la baisse des avantages écosystémiques. »

Tendances opposées

Les experts s'accordent à dire qu'à l'avenir, les populations urbaines devraient augmenter, tandis que les populations rurales diminuent, et les groupes démographiques deviennent plus ségrégués. Le déclin de la nature sera en grande partie dû à la conversion des forêts et des zones humides en terres cultivées et au développement urbain.

Selon l'étude, Les tendances de conversion de l'utilisation des terres sont susceptibles d'être plus fortes dans les comtés où les populations marginalisées devraient augmenter. Par conséquent, les personnes de couleur devraient perdre les bienfaits de la nature, tandis que les communautés blanches devraient voir des gains. On s'attend à ce que les Noirs et les Hispaniques subissent une perte substantielle d'avantages, en particulier.

Parmi les groupes de revenu, les comtés ayant le revenu par habitant le plus bas devraient subir les plus grandes pertes de qualité de l'air et de protection contre le virus du Nil occidental, tandis que ces avantages augmentent considérablement dans les comtés à revenu élevé.

« En prêtant attention à la race et au revenu, qui sont souvent négligés dans la recherche environnementale, nous pouvons aider les dirigeants à remédier aux inégalités dans leurs décisions politiques, afin que les bienfaits de la nature soient répartis plus équitablement à l'avenir, " déclare le professeur de l'UVM Taylor Ricketts, un expert mondial de la mesure des bienfaits de la nature.

Discordances troublantes

Géographiquement, l'étude prédit des « inadéquations » importantes entre les avantages des écosystèmes et les besoins humains. Par exemple, l'équipe constate des baisses importantes de la qualité de l'air et des contrôles des maladies dans les comtés urbains où les populations devraient augmenter. De la même manière, les chercheurs constatent une forte baisse de la pollinisation des cultures - ce qui est vital pour l'agriculture - dans les zones rurales, où la productivité agricole est la plus essentielle.

Au-delà de la simple mise en évidence des problèmes sociaux et environnementaux, les chercheurs disent que des politiques ciblées d'utilisation des terres qui tiennent compte de l'équité sont nécessaires pour éviter d'exacerber les inégalités aux États-Unis. Ces résultats pourraient également aider à faciliter la compensation des pertes des avantages de la nature parmi les groupes marginalisés, ils disent.

"Pour être clair, ces résultats n'impliquent pas que les États-Unis passent d'une base de référence équitable à un avenir inéquitable, " explique Luz de Wit, co-auteur de l'UVM. " Les inégalités d'aujourd'hui sous-tendent les disparités futures que nous estimons. Par exemple, Les Noirs et les Hispaniques sont actuellement exposés de manière disproportionnée à la pollution de l'air. Cette disparité, et d'autres, ne devraient qu'empirer à l'avenir, sans action."