Un groupe d'astronomes citoyens dispersés dans le monde entier vient de démontrer comment un réseau d'eVscopes numériques Unistellar peut fonctionner ensemble pour fournir les premières images générées par la foule de la comète ATLAS pendant sa désintégration.

Découvert en décembre, La comète ATLAS devait devenir la comète la plus brillante de 2020, visible à l'œil nu. Il y a plusieurs jours, cependant, les astronomes ont commencé à soupçonner que la comète s'était divisée en plusieurs morceaux lorsqu'elle a commencé à s'assombrir rapidement. Chez Unistellar, cela a créé une occasion unique de réunir notre communauté d'astronomes citoyens pour collecter une image de haute qualité de cette belle, mais phénomène cosmique mourant.

Dans la nuit de samedi, 11 avril des dizaines d'utilisateurs d'eVscope en Belgique, Finlande, La France, La Suisse, Allemagne, Le Royaume-Uni, et d'autres pays se sont réunis virtuellement pour installer des eVscopes dans leurs arrière-cours, sur les balcons, ou à la campagne. Leurs emplacements variaient, mais ils avaient tous un et un seul objectif en tête :capturer des photos de la comète mourante. Un appel à observations similaire a été publié mardi, Le 14 avril pour les États-Unis après la disparition de la comète a été annoncé pour imager les variations dans le coma de la comète.

Tout en observant la comète à travers l'oculaire de l'eVscope, une quarantaine d'utilisateurs en Europe, et une vingtaine d'utilisateurs aux USA, ont également collecté des données qu'ils ont envoyées aux serveurs d'Unistellar. Les données ont été combinées et traitées pour créer une "super image" qui a révélé la comète ATLAS avec un niveau de couleur et de détail extrêmement élevé, y compris une queue et un coma et la lueur verdâtre étrange associée à la présence de gaz cyanure. L'image prise chez les utilisateurs américains trois jours plus tard montre le changement de morphologie du coma, ce qui suggère que le noyau de la comète est effectivement en train de se fragmenter.

"Nous avons combiné les observations de plusieurs utilisateurs pour produire un enregistrement d'observation très précis de la comète ATLAS. Notre analyse prouve que nous pouvons voir des objets extrêmement sombres, comme les étoiles très faibles (jusqu'à la magnitude 18), en arrière-plan derrière la comète, " a expliqué Arnaud Malvache, Directeur de la technologie chez Unistellar.

L'eVscope d'Unistellar offre des expériences d'observation uniques qui permettent également aux utilisateurs de jouer un rôle actif et important dans l'astronomie en rejoignant des campagnes d'observation qui rassemblent une vaste gamme de télescopes connectés pour collecter des données pour une analyse a posteriori.

Ces événements participatifs peuvent également être amusants et éducatifs, comme en témoigne un récent marathon mondial Messier. Lors du Marathon Messier, les utilisateurs ont observé la plupart des 110 galaxies, nébuleuses, et clusters indexés dans le Catalogue Messier. Ils ont partagé leurs observations de manière transparente en direct, atteignant ainsi l'un des objectifs les plus convoités sur la liste de seaux d'un astronome amateur.

Ces événements donnent vie à la vision d'Unistellar de faire de l'astronomie une aventure vivante où tous les utilisateurs peuvent participer pour s'amuser, éducation, sensibilisation, ou pour générer une science de pointe. "Les futures campagnes pourraient inclure, par exemple, observer une nouvelle supernova et détecter sa galaxie hôte à partir d'une myriade d'yeux travaillant ensemble pour observer une explosion à plusieurs millions d'années-lumière, ou des observations d'un astéroïde potentiellement dangereux alors qu'il survole notre planète. Plus de projets qu'on ne peut l'imaginer actuellement émergeront de ce réseau de petites, puissant, et eVscopes portables, " dit Franck Marchis, Astronome senior à l'institut SETI et directeur scientifique d'Unistellar.