Des auteurs médiévaux ont vu leur travail ressuscité avec la technologie du 21e siècle dans le cadre d'une collaboration inattendue à l'Université de St Andrews.

Une archive des œuvres d'auteurs anglais médiévaux, qui a révélé une perspective internationale inattendue chez les écrivains médiévaux, était tombé en désuétude.

Créé dans les années 90, la perte de la base de données révolutionnaire Fontes Anglo-Saxonici en 2018 a rendu pratiquement impossible une fois de plus de retracer les emprunts précis au sein du patrimoine littéraire du début du Moyen Âge des îles britanniques.

Cependant, dans un projet multidisciplinaire impliquant des érudits médiévaux et des informaticiens, les chercheurs et les passionnés de l'époque peuvent à nouveau croiser les auteurs médiévaux avec leurs homologues mondiaux à qui ils ont souvent « emprunté » de longs passages à l'époque du plagiat.

Merci à Bryan Yick, étudiant à la maîtrise à St Andrews, qui a des intérêts transdisciplinaires à la fois en informatique et en histoire, la base de données a été repensée et republiée et, espérons-le, sera même élargie et en révélera potentiellement encore plus sur cette période.

Le Dr Christine Rauer de la School of English a déclaré :« On oublie parfois que les temps anciens étaient tout aussi interconnectés et organisés internationalement, pas seulement le Moyen Âge, mais aussi les temps préhistoriques.

"L'humanité a toujours été tournée vers l'extérieur et intéressée à innover à partir d'influences extérieures, apprendre de nouvelles choses d'ailleurs.

« Il semble donc particulièrement approprié que ce soit grâce à la technologie la plus récente que nous ayons pu ressusciter ce précieux dépôt de littérature médiévale pour la postérité future.

"Notre projet présente toutes les preuves qui montrent que la littérature du haut Moyen Âge est un mélange fascinant de toutes sortes de traditions, local et international."

Que les auteurs anglais médiévaux aient eu une perspective internationale dans la compilation de leurs listes de lecture est connu depuis longtemps, mais les preuves précises n'ont été systématiquement recueillies que dans les années 1990.

Le projet original Fontes Anglo-Saxonici s'est déroulé de 1984 à 2007 et était composé de membres du personnel académique de plusieurs universités britanniques et irlandaises.

Financé publiquement par l'AHRC et la British Academy, il a produit une base de données Internet accessible au public (alors basée à l'Université d'Oxford) qui reliait environ 1100 textes anglais du début du Moyen Âge (écrits en vieil anglais et en latin) à environ 1000 textes sources (écrits en ancien anglais et latin) d'Angleterre, L'Europe , le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.

En ces temps de pré-droit d'auteur, les premiers écrivains médiévaux citaient leurs textes sources, permettant aux chercheurs de retracer ces citations « empruntées » et de découvrir ce qu'ils avaient lu et les textes qui les intéressaient.

Malheureusement, la base de données est devenue dysfonctionnelle pour des raisons techniques, et a dû être mis hors ligne par Oxford en 2018 car il constituait un risque pour la sécurité en raison du logiciel obsolète avec lequel il était produit, au grand dam des chercheurs du monde entier.

Le Dr Rauer a pu recruter l'expertise technique de Bryan Yick qui étudiait pour une maîtrise en interaction homme-machine à l'Université, et son superviseur de projet MSc, Dr Mark-Jan Nederhof, aider. En raison de la pandémie de COVID, les trois chercheurs ont dû travailler à distance dans trois pays différents sur deux continents différents pour mener à bien le projet.

Le Dr Rauer a ajouté :« Le projet montre également que l'Université de St Andrews a également réussi à réunir des spécialistes de différentes disciplines universitaires, différents pays et surtout différentes générations pour construire quelque chose de très technique et complexe mais utile et convivial pour les universitaires du monde entier. »