Empreintes de (A) un humain moderne marchant normalement, (B) un humain moderne marchant avec une posture voûtée connue sous le nom de "genoux pliés, hanche pliée, " ou BKBH, posture, et (C) des empreintes d'hominidés vieilles de 3,6 millions d'années trouvées à Laetoli, Tanzanie. L'analyse de l'équipe suggère que les anciens hominidés marchaient probablement d'une manière très similaire à celle des humains modernes. Crédit :David Raichlen, Université de l'Arizona.
Depuis que les scientifiques ont réalisé que les humains ont évolué à partir d'une succession d'ancêtres primates, l'imagination du public s'est concentrée sur le point d'inflexion lorsque ces ancêtres sont passés d'un mouvement de singe à marcher debout comme nous le faisons aujourd'hui. Les scientifiques se sont longtemps penchés sur la question, trop, parce que la réponse est importante pour comprendre comment vivaient nos ancêtres, chassé et évolué.
Un examen attentif des empreintes d'hominidés vieilles de 3,6 millions d'années découvertes à Laetoli, La Tanzanie suggère que nos ancêtres ont développé le trait caractéristique de la jambe allongée, bipédie de type humain beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
"Les empreintes de pas fossiles sont vraiment la seule preuve directe de la marche dans le passé, " a déclaré David Raichlen, Doctorat, professeur agrégé à l'Université de l'Arizona. "Il y a 3,6 millions d'années, nos données suggèrent que si vous pouvez tenir compte des différences de taille, les hominidés marchaient d'une manière très similaire à celle des humains vivants. Bien qu'il puisse y avoir eu des différences nuancées, en général, ces hominidés nous ressemblaient probablement quand ils marchaient."
Raichlen présentera la recherche à la réunion annuelle de l'American Association of Anatomists lors de la réunion de biologie expérimentale 2018, du 21 au 25 avril à San Diego.
L'espèce qui comprend l'homme moderne, Homo sapiens sapiens , a émergé environ 200, 000-300, il y a 000 ans. Le genre Homo On pense qu'il a émergé il y a environ 2 à 2,5 millions d'années. Le terme hominidés est utilisé pour désigner un ensemble plus large d'ancêtres qui existaient avant cela, bien qu'il y ait un débat sur la nature des espèces incluses dans ce groupe et les relations entre elles.
On pense que les hominidés ont commencé à marcher sur deux jambes il y a environ 7 millions d'années, mais basé sur la façon dont les autres primates ont évolué, il est probable que ces premiers ancêtres aient conservé une position accroupie, posture de marche jambes fléchies pendant un certain temps.
Raichlen et son équipe utilisent diverses méthodes pour reconstruire la mécanique de la marche à partir d'empreintes fossilisées et de squelettes des premiers ancêtres humains. Leurs résultats les plus récents utilisent une combinaison de données expérimentales et d'études morphologiques pour montrer que les empreintes de pas à Laetoli sont cohérentes avec des marche bipède semblable à un humain.
Dans une expérience, l'équipe a comparé la profondeur et la forme des empreintes de pas de Laetoli à celles laissées par huit volontaires, des humains modernes, marchant dans une posture droite ou voûtée (dans laquelle les genoux et les hanches sont pliés). Lorsqu'ils ont analysé l'impression faite par l'orteil par rapport au talon, qui reflète la façon dont le centre de pression se déplace le long de votre pied lorsque vous faites un pas, ils ont découvert que les empreintes de pas à Laeoli étaient beaucoup plus similaires aux empreintes de pas faites par les humains modernes marchant debout.
Marcher debout avec les jambes complètement étendues consomme moins d'énergie qu'une marche bipède d'une manière plus accroupie comme un singe, permettant d'endurer des trajets plus longs. Cela suggère que le passage à une démarche plus humaine a probablement quelque chose à voir avec la façon dont nos ancêtres ont trouvé de la nourriture et la distance qu'ils ont dû parcourir pour la trouver.
"Les données suggèrent qu'à ce moment de notre histoire évolutive, la sélection pour des dépenses énergétiques réduites pendant la marche était forte, " dit Raichlen. " Ce travail suggère que, il y a 3,6 millions d'années, les changements du climat et de l'habitat ont probablement conduit à la nécessité pour les hominidés ancestraux de parcourir de plus longues distances au cours de leurs périodes d'alimentation quotidiennes. La sélection peut avoir agi à ce moment pour améliorer l'économie d'énergie lors de la locomotion, générant la mécanique humaine que nous employons aujourd'hui."
Bien que les preuves soient solides que les hominidés marchaient debout il y a 3,6 millions d'années, le stade exact où la locomotion de nos ancêtres a divergé de celle des singes d'aujourd'hui reste inconnu, dit Raichlen. Répondre à cela nécessitera probablement de suivre des empreintes plus, encore plus anciennes.
