Des peines de prison sévères pour les délits juvéniles ne réduisent pas la probabilité de condamnation pour des délits violents à l'âge adulte, et augmenter réellement la propension à être condamnés pour des délits liés à la drogue, trouve une nouvelle étude réalisée par des économistes de l'UC Riverside et de l'Université de Louisiane. Les peines sévères pour les mineurs réduisent la probabilité de condamnation pour des crimes contre les biens à l'âge adulte. Mais l'augmentation des crimes liés à la drogue annule tout avantage que les peines sévères pourraient offrir, les chercheurs ont trouvé.

"L'incarcération des mineurs est une arme à double tranchant qui dissuade de futurs crimes contre les biens mais rend les condamnations pour drogue plus probables à l'âge adulte. Ainsi, il est difficile de faire des recommandations politiques fermes sur la détermination de la peine, " a déclaré le premier auteur Ozkan Eren, professeur d'économie à l'UC Riverside. "Cela dit, la réduction du temps passé en prison combinée à l'intégration de meilleurs programmes de réadaptation dans les peines non incarcérées peut améliorer le bien-être des mineurs condamnés. »

Eren et Naci Mocan de l'Université de Louisiane ont obtenu une autorisation spéciale pour consulter les dossiers de condamnation pour mineurs du Département de la sécurité publique et des services correctionnels de la Louisiane, Services jeunesse, Office of Juvenile Justice et a examiné les dossiers du Département de la sécurité publique et des services correctionnels de la Louisiane, Services aux adultes de 1996 à 2012. Chaque dossier de cas comprenait des informations démographiques sur le mineur ou l'adulte, l'infraction à la loi exacte commise, et des détails sur les condamnations et les peines.

Pour mesurer la récidive, les chercheurs se sont concentrés sur les dossiers juvéniles de 1996 à 2004. Cela correspondait aux cohortes nées entre 1979 et 1987 et les chercheurs les ont suivies jusqu'à ce que chacune atteigne 25, observant leur activité de condamnation pénale en tant que jeunes adultes. Tous les mineurs inclus dans l'étude avaient été assignés au hasard à un juge.

Le taux moyen d'incarcération des mineurs était d'environ 25 %, avec un âge moyen à la condamnation de 15 ans. Les infractions contre les biens et les infractions liées à la drogue représentaient la moitié de toutes les condamnations pour mineurs. En tant qu'adultes, environ 39 % des jeunes délinquants ont été condamnés pour un autre crime avant l'âge de 25 ans. Les adultes qui avaient été incarcérés alors qu'ils étaient mineurs avaient un taux de condamnation de 54,7 %. Ceux qui avaient reçu une probation ou une punition autre que l'incarcération en tant que mineurs avaient un taux de condamnation beaucoup plus faible – 33,5 %.

Eren et Mocan ont constaté que l'incarcération des mineurs dans l'ensemble n'avait pratiquement aucun effet sur la criminalité des adultes. Ils ont trouvé, cependant, que l'incarcération influençait les types de crimes pour lesquels les adultes étaient condamnés. Alors que l'incarcération en tant que mineurs n'a eu aucun effet sur les condamnations d'adultes pour crimes violents, il réduisait la probabilité de crimes contre les biens et augmentait la probabilité de condamnations en matière de drogue de 28 %.

"En résumé, l'incarcération des mineurs, déclenchée par l'exposition à un juge des mineurs plus sévère, a un effet dissuasif sur la condamnation pour crime contre les biens des adultes, un impact positif sur la condamnation d'une infraction liée aux drogues à l'âge adulte, et aucun effet sur les crimes violents chez les adultes, " écrivent les auteurs.

Les auteurs suggèrent qu'une raison de ces résultats est que, pendant la période étudiée, La Louisiane offrait bien surveillée, des programmes de traitement bien structurés pour les détenus. Les mineurs incarcérés devaient participer à des services et programmes spécifiques à chaque cas avec des évaluations trimestrielles de leur réadaptation par des assistants sociaux professionnels. Ces plans comprenaient la formation professionnelle, ce qui pourrait conduire à de meilleures perspectives d'emploi et à une propension réduite à commettre des crimes contre les biens.

Mais la vie en prison a eu un impact émotionnel. Parmi les personnes condamnées plus tard à l'âge adulte pour des infractions liées à la drogue, 95% ont été condamnés avec sursis ou probation, indiquant que l'écrasante majorité des condamnations étaient pour usage de drogue plutôt que pour vente. Les auteurs suggèrent que le stress et la stigmatisation de l'incarcération tôt dans la vie ont contribué à la toxicomanie.

Ils ont également noté que l'incarcération avait un impact négatif sur l'achèvement des études secondaires dans les cohortes précédentes, mais cela n'a eu aucun impact sur les cohortes ultérieures. C'est sans doute parce que les réformes scolaires mises en œuvre par la Louisiane au début des années 2000 ont rendu plus difficile l'obtention d'un diplôme d'études secondaires. Cela a entraîné une baisse du taux de diplomation de la population non incarcérée, tout en n'altérant pas le taux de diplomation déjà faible de ceux qui sont incarcérés.

L'étude conclut que moins de temps d'incarcération¬—options non carcérales telles que la probation, ou des peines plus courtes – et de meilleurs programmes de réadaptation maintiendraient ou amélioreraient les taux de récidive actuels et feraient peut-être une forte réduction des crimes liés à la drogue en réduisant la détresse émotionnelle.

Le papier, "Punition juvénile, diplôme d'études secondaires, et la criminalité des adultes :preuve de la dureté idiosyncratique du juge, " est publié dans le Examen de l'économie et des statistiques .