Les écoles privées construisent des installations de luxe dans une "course aux armements pédagogiques" tout en minimisant le montant qu'elles dépensent pour subventionner leurs frais de scolarité pour les étudiants moins aisés, la recherche dit.

Une étude approfondie des finances des écoles privées a montré qu'en utilisant des techniques comptables « ingénieuses », ils semblent dépenser plus pour des bourses d'études qui remplissent leur fonction caritative qu'ils ne le font réellement.

Trois chercheurs ont analysé les données de la Charity Commission et les rapports financiers annuels et les comptes des écoles privées en Angleterre, dont le tarif moyen pour les pensionnaires était supérieur à 30 £, 000 par an.

Les chercheurs sont :Dr Malcolm James, Chef de la comptabilité, Économie et finance à l'Université métropolitaine de Cardiff, Dr Rebecca Boden, de l'Université de Tampere, Finlande, et le professeur Jane Kenway de l'Université Monash, Australie.

Le Dr James a déclaré aujourd'hui à la conférence annuelle en ligne de la British Sociological Association [mardi, 13 avril] qu'en 2018-19, les écoles privées ont réduit leurs frais de scolarité à 176, 000 sur leurs 537, 000 étudiants, entraînant une perte de revenus de plus d'un milliard de livres sterling.

Cependant, l'étude des comptes de 142 écoles suggère que seulement 44% de cette somme est destinée à aider les parents moins aisés à payer les frais de scolarité. Le reste est allé à des bourses d'études à des étudiants ayant des talents sportifs ou musicaux qui renforceraient la réputation des écoles, ou sur des réductions pour les propres enfants des enseignants.

Les 440 millions de livres sterling donnés pour réduire les frais ont été partagés entre 44, 395 étudiants, soit une moyenne d'environ 1 £ 000 par tête. Parents de seulement 6 ans, 118 étudiants, environ 1% de tous les élèves des écoles privées, ont reçu une bourse complète et les parents de 2 % supplémentaires ont reçu des remises de 75 à 99 % des frais.

« Compte tenu des niveaux de frais, l'écrasante majorité des étudiants boursiers ont encore besoin de contributions familiales très importantes, " a déclaré le Dr James. " De nombreuses bourses peuvent, en pratique, être attribué aux familles de la classe moyenne ou supérieure. Les bourses peuvent donc faire peu pour rendre les écoles véritablement plus inclusives socialement. »

Le Dr James a analysé les comptes de 142 écoles et a constaté que les bourses équivalaient à environ 5% des revenus des écoles. Cependant, « la nature limitée du niveau et de la portée des bourses peut être masquée en exagérant leurs coûts dans les comptes financiers des écoles, " il a dit.

C'est parce que les écoles ont inscrit le coût total de leurs bourses d'études comme une dépense dans leurs comptes. Mais en réalité, bien qu'ils aient perdu des revenus potentiels en subventionnant certains étudiants, ces étudiants n'ont pas coûté beaucoup plus cher à loger et à enseigner parce que l'infrastructure était déjà en place.

Par cette méthode de comptabilité, bien que légal, « les écoles pourraient donc sembler plus vertueuses qu'elles ne le sont en réalité et cela pourrait leur permettre d'accorder des niveaux de remise totale des frais inférieurs à ce qu'elles pourraient réellement. Grâce à des technologies comptables ingénieuses, les écoles sont en mesure de fournir remarquablement peu d'avantages aux familles les moins favorisées.

« Le régime comptable utilisé par ces écoles permet de jeter un voile sur le coût réel des bourses octroyées, le surévaluant effectivement et justifiant ainsi une limitation du nombre d'étudiants aidés.

« Ces ambiguïtés permettent aux écoles de donner l'impression d'offrir un avantage public tout en utilisant des techniques comptables pour minimiser l'accès aux étudiants issus de familles à faible revenu. ils signalent leur générosité par la vertu."

Le Dr James a déclaré que l'étude a révélé qu'en termes réels, les frais de scolarité privés ont triplé depuis le début des années 1980, avec leurs dépenses d'investissement annuelles totales passant de 247 millions de livres sterling en 1997 à 794 millions de livres sterling en 2009, en baisse à 771 millions de livres sterling en 2013.

Les écoles utilisaient leurs revenus pour « construire des installations toujours plus substantielles et luxueuses dans une course aux armements pédagogiques conçue pour attirer une clientèle haut de gamme et justifier des frais élevés. Toute décision d'améliorer les installations fait inévitablement augmenter les frais, excluant effectivement un nombre croissant d'étudiants potentiels.

La plupart des écoles privées étaient des organismes de bienfaisance, il a dit, et les remises de frais étaient la façon dont ils fournissaient un avantage public, comme l'exige la loi. Mais la loi n'a fixé aucun objectif ferme pour les écoles.

"La loi ne détermine pas d'exigences claires concernant les niveaux de bourses et autorise des seuils de revenu étonnamment élevés pour l'accès à la remise des frais. Nos preuves indiquent l'exercice généralisé de ce pouvoir discrétionnaire en faveur du maintien de la nature exclusive et élitiste des écoles."

En 2020, il y en avait environ 2, 500 écoles privées au Royaume-Uni, la plupart en Angleterre, qui ont réuni environ 630 personnes, 000 écoliers, environ 6,5 % du nombre total d'élèves. Environ 1, 300 de ces écoles, dont presque toutes les plus prestigieuses, avoir le statut d'organisme de bienfaisance.