Pour la deuxième fois en cinq ans, les pentes enneigées de l'Everest resteront vides et silencieuses. Le 11 mars, La Chine a suspendu toutes les expéditions d'escalade du côté tibétain en raison de la pandémie de coronavirus. Le Népal voisin a soutenu la décision et a emboîté le pas, suspendre la saison d'escalade de son côté de la montagne. Encore une fois, comme en 2015 lorsque des tremblements de terre dévastateurs ont frappé la région, aucun être humain n'atteindra le plus haut sommet du monde cette saison.

COVID-19 a eu un impact économique énorme à travers le monde en termes de tourisme. Le tourisme d'aventure est l'épine dorsale de l'économie népalaise, et la fermeture de cette saison affectera les moyens de subsistance d'environ un million de personnes. Non seulement les guides de montagne et les sherpas seront touchés, mais aussi ceux qui travaillent dans les magasins, Restaurants, transport, hôtels, maisons de thé, Chambres d'hôtes et autres entreprises liées au tourisme.

Le sommet de l'Everest est une entreprise dangereuse, et après l'"embouteillage" désastreux de l'année dernière sur la montagne, qui a entraîné la mort de 11 alpinistes, les risques pour la santé du coronavirus de cette année ne peuvent être ignorés. L'alpinisme est un sport passionnant et stimulant, mais au Népal, c'est aussi une entreprise - et le complexe, L'industrie de l'escalade à multiples facettes de l'Everest soutient des milliers d'emplois. En 2019, L'industrie du tourisme du Népal a généré 240 millions de roupies népalaises (environ 1,6 milliard de livres sterling).

Impact sur le tourisme à petite échelle

Les saisons d'escalade 2018 et 2019 ont établi des records pour les sommets de l'Everest. Peut-être après les scènes choquantes de surpeuplement des sommets en 2019, 2020 sera désormais la saison où le saint Chomolungma - comme les Tibétains appellent leur montagne - prendra un repos bien mérité et se remettra des expéditions de plus en plus commercialisées qui provoquent un trafic excessif, ordures et déchets humains.

Il semble que l'industrie ait accepté la décision du gouvernement de suspendre la saison avec gratitude et inquiétude. Serku Sherpa, un guide de montagne et de trekking de Katmandou a exprimé son soutien à cette décision :« Je tiens à remercier le gouvernement népalais pour sa décision d'arrêter de délivrer des permis d'escalade dans cette situation critique. En même temps, Je tiens à remercier les personnes qui ont immédiatement annulé leurs activités d'aventures et apprécié l'action du gouvernement contre le virus."

Jane Markova, un guide touristique de Russie qui amène des groupes de touristes à trek dans la région de l'Everest deux fois par an, dit que même si elle a perdu le revenu de cette saison, elle reconnaît que l'environnement de l'Everest a montré des signes de détresse, et va maintenant avoir le temps de « se désintoxiquer ».

Pour un pays comme le Népal, avec sa population vulnérable et son système médical fragile, interdire les touristes et les voyages est l'option la plus sûre. Après le désastre de la saison dernière, Le gouvernement népalais a révisé sa politique d'escalade et créé de nouvelles règles. Désormais, les grimpeurs doivent prouver qu'ils possèdent une expérience de l'alpinisme en haute altitude (plus de 6, 500m sur un sommet au Népal) et apporter la preuve d'un entraînement suffisant et d'une bonne santé. Les entreprises touristiques agréées par le gouvernement doivent désormais avoir au moins trois ans d'expérience dans l'organisation d'expéditions et seuls les citoyens népalais peuvent être des leaders, guides et travailleurs d'altitude.

Cette pause forcée peut donner au pays un temps précieux pour réfléchir aux autres changements qu'il souhaite apporter à son industrie du tourisme de montagne. Peut-être que la politique peut maintenant passer d'une focalisation sur le profit à une gestion plus durable qui peut profiter à l'environnement, Les communautés népalaises et les touristes.

Le gouvernement pourrait mettre en œuvre une campagne qui utilise à bon escient les tenues d'expédition locales à petite échelle pour occuper les sherpas et les guides touristiques. Les projets pourraient viser à améliorer les infrastructures telles que la construction de routes et la création d'installations publiques d'élimination des déchets et de toilettes qui profiteraient également aux habitants. Les travailleurs du tourisme de montagne pourraient également contribuer à l'entretien et à l'amélioration des sentiers et des campings, et, surtout, enlever les énormes quantités de déchets produits par les expéditions d'escalade, laissant les flancs des montagnes et les camps de base jonchés de détritus.

Avantages de la pause

Le coronavirus a eu un impact profond et étendu sur les gens, mobilité et économies dans le monde, mais l'impact positif des mesures de confinement sur l'environnement a également été signalé. La qualité de l'air s'est améliorée dans certains des endroits les plus fréquentés, villes les plus congestionnées au monde. Au début de Février, Les satellites de surveillance de la pollution de la NASA et de l'Agence spatiale européenne ont enregistré une diminution substantielle du dioxyde d'azote (le gaz émis dans l'air par la combustion de carburant) au-dessus de la Chine. En mars, Les canaux de Venise se sont dégagés car les bateaux polluants sont restés amarrés après que les touristes aient été tenus à l'écart.

Début avril, pour la première fois en 30 ans, des habitants du nord de l'Inde ont déclaré avoir vu la chaîne enneigée du Dhauladhar de l'Himalaya à 200 kilomètres en raison d'une baisse de la pollution atmosphérique. Mais ce ne sont probablement que des effets positifs à court terme sur l'environnement et il faut réfléchir à ce qui se passe après la fin de la pandémie.

Peut-être que l'Everest profitera également de cette pause imprévue du tourisme intensif, et son environnement aura le temps de se régénérer et de récupérer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.