La recherche montre que les gens se tournent vers la religion en période de peur et d'incertitude, et mars 2020 était l'une de ces périodes.

Pour trouver l'impact de la religion pendant les premiers jours de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, Landon Schnabel, le professeur adjoint Robert et Ann Rosenthal de sociologie au Collège des arts et des sciences, analysé les réponses de 11, 537 Américains interrogés du 19 au 24 mars, 2020, peu de temps après que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré COVID-19 une pandémie de santé mondiale.

La religion protégeait la santé mentale des membres de plusieurs groupes confessionnels, Schnabel rapporte dans le Journal pour l'étude scientifique de la religion , mais aussi une réponse à la crise limitée parmi certains des mêmes groupes, en fin de compte saper l'efficacité globale des efforts de santé publique pour contenir le virus.

« La religion a limité les impacts négatifs sur la santé mentale de la pandémie de COVID-19 en mars, avec des Américains très religieux et surtout des évangéliques éprouvant moins de détresse que des Américains plus laïcs, " a écrit Schnabel. " Cependant, cet avantage pour la santé mentale s'est fait au prix d'une préoccupation et d'un soutien moindres pour s'attaquer à un problème important du monde réel :sauver des vies pendant une pandémie. »

Selon Schnabel, "L'explication la plus évidente de ce schéma est la politisation de la pandémie et le fait que … les républicains et les conservateurs n'étaient tout simplement pas aussi préoccupés par la pandémie et moins susceptibles de penser qu'ils devaient s'inquiéter de la distanciation sociale, etc."

Les Blancs intensément religieux ont tendance à avoir des valeurs conservatrices et à adopter la politique républicaine, Schnabel a écrit - les mêmes positions politiques qui ont minimisé la menace du virus, surtout au début de la pandémie.

Schnabel a basé ses conclusions sur les données de l'American Trends Panel (ATP) de Pew Research, mis à disposition par le Cornell Roper Center for Public Opinion Research dans le cadre d'une collection croissante de données d'opinion publique liées à COVID-19.

L'enquête posait des questions sur la détresse mentale, les menaces sanitaires et économiques perçues posées par la pandémie, et opinions sur les restrictions de santé publique et les comportements de distanciation sociale. Il a également collecté des données sur l'affiliation et le comportement religieux, et sur l'affiliation à un parti politique.

L'analyse de Schnabel a confirmé un avantage documenté de la religion :une meilleure santé mentale.

« Les Américains fréquentant régulièrement et évangéliques n'ont pas connu autant de détresse accrue au cours des premiers stades de COVID-19 que les Américains qui ont assisté moins régulièrement ou qui n'étaient pas évangéliques, " écrit-il. " Cela suggère que la religion, généralement impliqué dans les taux de détresse, atténué l'anxiété accrue que la plupart des Américains ressentaient au début de la pandémie."

L'analyse de Schnabel a également confirmé des recherches antérieures documentant l'alignement étroit de la religion et de la politique aux États-Unis. « Dans les États-Unis contemporains, la religion est devenue politisée et est maintenant considérée comme mêlée à la politique conservatrice, " il a écrit.

"En somme, la religion pourrait donc paradoxalement amortir les difficultés causées par la pandémie tout en structurant les attitudes et les orientations concernant la santé publique et la science de manière à les augmenter en fin de compte, " a écrit Schnabel.

Il est du pouvoir des personnes religieuses et des organisations confessionnelles de glaner les bienfaits de la religion sur la santé mentale sans mettre en danger la santé publique, dit Schnabel.

« Les organisations religieuses devraient réfléchir à la manière dont elles peuvent promouvoir les choses qui sont utiles pour la santé mentale et ne pas promouvoir quoi que ce soit de nocif pour la santé physique, " Schnabel a dit, comme la construction d'une communauté par le biais de rassemblements virtuels et la fourniture d'outils virtuels pour fournir des ressources psychologiques sans risque d'exposition. "Le scénario idéal serait de trouver comment obtenir les avantages pour la santé mentale tout en évitant les choses qui n'étaient pas utiles pour contenir la pandémie, " il a dit.

Les données de cette étude proviennent du début de la pandémie, Schnabel a écrit. "Il reste à voir dans quelle mesure la religion continuera à protéger la santé mentale alors que nous entrons dans la deuxième année de la pandémie."