Face aux inquiétudes croissantes concernant la faible confiance du public dans les institutions médiatiques grand public, une étude de Rutgers a révélé que les interactions sociales réelles et en ligne peuvent fortement influencer la confiance d'une personne dans le journal, Télévision et journalisme en ligne, mais lorsqu'il s'agit d'interactions en ligne, les opinions cyniques sont les plus influentes.

L'étude, publié dans le Journal de communication , a interrogé 350 étudiants dans un groupe de centres résidentiels d'apprentissage à l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick, dans lequel des étudiants de disciplines académiques similaires vivent dans les mêmes dortoirs et suivent des cours ensemble, formant ainsi des liens sociaux forts.

Au cours d'un semestre, les chercheurs de Rutgers ont découvert que les influences sociales les plus fortes sur la confiance d'un étudiant dans les médias proviennent des interactions en face à face avec des personnes aux vues politiques similaires. Mais les interactions des médias sociaux avec les contacts en ligne étaient différentes. Les opinions des étudiants étaient fortement influencées par les contacts en ligne qui se méfiaient des médias, et non par ceux qui avaient une grande confiance dans les médias d'information traditionnels.

"Avec l'interaction en face à face, nous pouvons choisir nos interlocuteurs, mais nous recevons leurs opinions sans filtres artificiels et pouvons être influencés par des opinions positives ou négatives. Mais sur les réseaux sociaux, nous pouvons sélectivement prêter attention à certaines des histoires partagées avec nous et en ignorer d'autres. Les gens ont un biais de négativité connu, et cela rend plus probable que nous remarquions plus les messages cyniques et désobligeants", a déclaré l'auteur de l'étude, Katherine Ognianova, professeur adjoint de communication à l'École de communication et d'information de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. « Cela peut rendre plus difficile de prendre du recul et d'évaluer ce que nous lisons en ligne, et séparer l'opinion des faits et les préjugés des arguments bien motivés."

Les étudiants ont répondu à des sondages sur leurs réseaux sociaux en ligne et hors ligne, et leurs niveaux de confiance dans les médias d'information, avant le début de l'année scolaire, et encore après un semestre. Leurs scores sur la confiance dans les médias ont considérablement changé entre la première et la deuxième enquête.

« L'érosion de la confiance dans les médias grand public, surtout dans un contexte de polarisation politique croissante dans le pays, des campagnes de désinformation à grande échelle et des attaques contre la presse de la part des élites politiques, est une préoccupation très réelle pour notre société, " Ognyanova a déclaré. "La plupart d'entre nous aiment penser que nous sommes exposés à un ensemble équilibré de points de vue. La vérité est que nous sommes plus influencés par des gens qui sont d'accord avec nous et partagent nos opinions politiques. Les découvertes sur l'influence démesurée des opinions cyniques en ligne sont également préoccupantes, surtout compte tenu de la quantité de nos interactions sociales qui se déroulent sur Internet."