Les anciennes communautés amazoniennes ont fortifié des terres précieuses qu'elles avaient passé des années à rendre fertiles pour les protéger des conflits, montrent les fouilles.

Les agriculteurs boliviens ont construit des défenses en bois autour de sols tropicaux auparavant pauvres en nutriments qu'ils avaient enrichis au fil des générations pour assurer leur sécurité pendant les périodes de troubles sociaux. Ces stratégies de gestion des sols à long terme ont permis aux Amazoniens de cultiver des cultures exigeantes en nutriments, comme le maïs et le manioc et les arbres fruitiers, et c'était la clé de la subsistance de la communauté. Ces Terres Sombres d'Amazonie, ou Terra Preta, ont été créés par la combustion, paillage, et le dépôt de déchets organiques.

On savait que certaines communautés construisaient des fossés et des remblais, connu localement sous le nom de zanja, autour de leurs implantations, qui avait suggéré d'agir comme une structure défensive. Les exemples de Bolivie ont été spécifiquement construits pour enfermer également le sol enrichi et c'est la première preuve d'une fortification supplémentaire construite dans le fossé, démontrant à quel point les communautés pensaient qu'il était important de protéger leur investissement dans la terre.

Les fouilles du site archéologique de Versalles le long de la rivière Iténez en Amazonie bolivienne fournissent la première preuve archéologique que les communautés de la région ont construit des palissades en bois ainsi que des travaux de terrassement. La construction fait le tour du périmètre extérieur du village, enfermant et protégeant les maisons et le sol et la forêt enrichis. Les chercheurs ont longtemps spéculé sur la fonction des zanjas et s'il y avait également eu une structure de palissade, mais jusqu'à présent aucune preuve directe d'une construction en bois n'avait été trouvée.

Le climat tropical rigoureux est défavorable à la préservation de l'architecture en bois, mais grâce à une fouille minutieuse, les restes décomposés des poteaux de construction ont été détectés dans le sol. Il n'est pas possible de savoir à quoi aurait ressemblé la structure.

Les analyses archéologiques montrent que les habitants de Versalles ont commencé à enrichir les sols vers 500 avant JC. Après presque deux millénaires, la zanja a été construite vers 1300 après JC, en même temps que les troubles sociaux se propageaient à travers l'Amazonie. Les fortifications ont ensuite été remaniées, y compris l'ajout de la palissade, vers 1628 à 1803.

Les fouilles archéologiques suggèrent que la communauté a continué à prospérer pendant cette période, créer des céramiques élaborées et produire une diversité d'aliments allant des cultures de base aux fruits et noix, aux côtés de poissons et d'animaux chassés. La recherche, publié dans la revue Géoarchéologie , a été menée en collaboration avec la communauté moderne de Versalles, par le Dr Mark Robinson et le professeur Jose Iriarte de l'Université d'Exeter, Dr Carla Jaimes-Betancourt, de l'Université de Bonn, Dr Sarah Elliott de l'Université de Bournemouth, et le Dr Yoshi Maezumi de l'Université d'Amsterdam, avec des étudiants du Royaume-Uni et de la Bolivie participant aux fouilles.

Le Dr Robinson a déclaré:"C'est une preuve supplémentaire que l'Amazonie n'est pas un endroit vierge, intacte par des mains humaines. Les gens ont eu un grand impact sur l'écologie de la forêt tropicale. Les collectivités ont beaucoup investi, génération après génération, pour enrichir les ressources naturelles qui les entourent. Alors que les troubles sociaux à l'échelle de l'Amazonie se propagent, la communauté a ressenti le besoin de protéger les ressources dans lesquelles eux et leurs ancêtres avaient tant investi."