Cette série d'images capturées par la caméra de surveillance visuelle à bord du Mars Express de l'ESA couvre environ 70 minutes de mouvement alors qu'une tempête de poussière se déplace le long de la calotte glaciaire polaire nord de Mars le 29 mai 2019. La tempête s'est déplacée à une vitesse approximative de 20 m/s. . La calotte glaciaire polaire couvre une grande partie de la gauche de l'image tandis que la tempête est vue sur la droite. Mars Express se déplaçait le long de son orbite mais les images ont été re-projetées comme si l'observateur était immobile, pour rendre le mouvement de la tempête plus clair. L'angle d'éclairage du Soleil change entre les cadres d'image, mettant en évidence les structures dans les nuages de poussière. Les marges noires proviennent de la distance variable de Mars Express à la planète le long de son orbite :plus près de la planète, il ne peut pas toujours imager les mêmes parties de la surface dans des images consécutives. Crédit :ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
Mars Express de l'ESA surveille les tempêtes de poussière locales et régionales qui se préparent au pôle nord de la planète rouge au cours du mois dernier, regarder comme ils se dispersent vers l'équateur.
Les tempêtes locales et régionales de quelques jours ou semaines et confinées à une petite zone sont monnaie courante sur Mars, mais à leur plus sévère peut engloutir la planète entière, comme cela a été vécu l'année dernière lors d'une tempête mondiale qui a fait le tour de la planète pendant de nombreux mois.
C'est actuellement le printemps dans l'hémisphère nord de Mars, et des nuages d'eau et de glace et de petits événements de soulèvement de poussière sont fréquemment observés le long du bord de la calotte glaciaire qui recule de façon saisonnière.
De nombreux engins spatiaux sur Mars renvoient des rapports météorologiques quotidiens depuis l'orbite ou depuis la surface, fournissant des impressions globales et locales des conditions atmosphériques changeantes. Mars Express de l'ESA a observé au moins huit tempêtes différentes au bord de la calotte glaciaire entre le 22 mai et le 10 juin, qui s'est formé et s'est dissipé très rapidement, entre un et trois jours.
Les deux caméras à bord du vaisseau spatial, la caméra stéréo haute résolution (HRSC) et la caméra de surveillance visuelle (VMC), ont surveillé les tempêtes au cours des dernières semaines. L'image en haut de cette page, prise par le HRSC le 26 mai, capture une tempête de poussière en forme de spirale, sa couleur brune contrastant avec la glace blanche de la calotte glaciaire polaire nord ci-dessous.
Saison des tempêtes de poussière sur Mars. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Pendant ce temps, la séquence animée (ci-dessus) a été compilée à partir d'images d'une autre tempête capturées par le VMC sur une période de 70 minutes le 29 mai. Cette tempête particulière a commencé le 28 mai et s'est poursuivie jusqu'au 1er juin environ, se déplacer vers l'équateur pendant cette période.
Le montage d'images (ci-dessous) montre trois tempêtes différentes se développant le 22 mai, le 26 mai, et entre le 6 et le 10 juin. Dans le dernier cas, les caméras ont observé l'évolution de la tempête pendant plusieurs jours alors qu'elle se déplaçait vers l'équateur.
À la fois, des taches vaporeuses de nuages de couleur claire peuvent être vues à la marge extérieure de la calotte polaire et également à plusieurs milliers de kilomètres, à proximité des volcans Elysium Mons et Olympus Mons.
Une tempête de poussière en cours au bord de la calotte glaciaire polaire nord de Mars. L'image a été prise par la caméra de surveillance visuelle Mars Express le 29 mai 2019. Crédit :ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
Avec la caméra MARCI à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, Mars Express a observé que lorsque les tempêtes de poussière ont atteint les grands volcans, les nuages orographiques - des nuages de glace d'eau entraînés par l'influence de la pente sous le vent du volcan sur le flux d'air - qui s'étaient précédemment développés ont commencé à s'évaporer en raison de l'échauffement de la masse d'air par l'afflux de poussière.
Ces tempêtes de poussière régionales ne durent que quelques jours; la poussière élevée est transportée et étalée par la circulation globale en une fine brume dans la basse atmosphère, environ 20-40 km d'altitude. Quelques traces de poussière et de nuages sont restées dans la province volcanique jusqu'à la mi-juin.
