Pour la première fois en 25 ans, une équipe de chercheurs, dont le professeur Mark A. Cohen de l'Université Vanderbilt, a fourni un aperçu complet du nombre d'incidents criminels aux États-Unis et de leurs coûts financiers ahurissants. Cohen, avec le chef de l'équipe de recherche Ted R. Miller du Pacific Institute for Research and Evaluation et ses collègues, a constaté que plus de 120 millions de crimes ont été commis aux États-Unis en 2017 (dont 24 millions de crimes violents), s'élevant à un impact financier de 2,6 billions de dollars.

Les résultats, qui fera l'objet d'un article dans le Journal d'analyse avantages-coûts le 5 février, pourrait aider à déterminer l'efficacité de la myriade d'initiatives du pays visant à réduire la criminalité, y compris la défense de la justice pénale, réformes politiques, éducation de la petite enfance et interventions auprès des jeunes. Dans l'article, l'équipe identifie le besoin opportun d'estimations précises de l'incidence et du coût de la criminalité, d'autant plus que le pays est aux prises avec un système de justice pénale qui affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur par le biais de préjugés raciaux. Cohen dit que travailler avec des données plus précises permettra aux décideurs politiques de remédier aux inégalités et d'affecter des ressources aux programmes qui ont le potentiel d'avoir le plus grand effet.

Étant donné qu'aucune base de données nationale complète ne décrit l'incidence de la criminalité, l'équipe a fusionné des modèles qui reposent sur des données locales avec les meilleurs décomptes de crimes disponibles provenant de diverses bases de données publiques. Par exemple, estimer le nombre de crimes déclarés par la police à l'échelle nationale, les chercheurs ont combiné les taux d'arrestation par crime dans les collectivités qui font rapport au système national de déclaration des incidents avec les décomptes nationaux d'arrestations.

Après avoir déterminé des statistiques plus précises sur l'incidence de la criminalité, l'équipe a pu s'engager dans une analyse approfondie des coûts réels de la criminalité. Certains coûts de la criminalité sont directs, dépenses courantes. Les coûts directs couvrent l'intervention de la police, soins médicaux et comportementaux, services aux victimes, procédures judiciaires et de protection de l'enfance, incarcération et autres sanctions, et la valeur des biens volés ou endommagés. Certains de ces coûts sont des pertes directes pour les victimes ou les auteurs; d'autres sont payés en tout ou en partie par l'assurance, par les hôpitaux privés dispensant des soins non rémunérés ou par les contribuables.

Ces coûts directs, cependant, représentent une petite fraction des coûts de la violence. Les coûts des crimes violents sont dominés par les salaires et les travaux ménagers (productivité) et les pertes de qualité de vie des victimes et de leurs familles, ainsi que les pertes de salaire des auteurs incarcérés. En considérant les implications politiques de ces estimations, l'équipe de recherche plaide en faveur d'une définition plus complète du « coût » du crime afin d'intégrer le coût pour la victime individuelle et les coûts pour la société dans son ensemble.

Globalement, les crimes contre la personne aux États-Unis ont coûté près de 2 600 milliards de dollars en 2017. Les coûts directs pour les victimes et les contribuables ont totalisé 620 milliards de dollars, soit environ 1 USD. 900 pour chaque personne aux États-Unis. Ce chiffre représente 3,2 % du produit intérieur brut des États-Unis et dépasse les 590 milliards de dollars dépensés pour l'armée ou les 450 milliards de dollars dépensés pour les programmes de protection sociale en 2017. Les coûts des soins de santé à eux seuls ont totalisé plus de 90 milliards de dollars, soit environ 2,5 pour cent des dépenses de santé aux États-Unis.

Bien qu'il y ait eu une baisse constante des crimes violents, les crimes qui étaient auparavant exclus des décomptes nationaux ont un coût énorme. Les chercheurs notent que ces nouveaux, des chiffres plus précis peuvent améliorer l'efficacité des décisions politiques.

"Ce qui est surprenant dans ces chiffres, c'est qu'au cours des 25 dernières années, la criminalité de rue traditionnelle comme le cambriolage, les vols et les agressions ont en fait considérablement diminué, " a noté Cohen. " Lorsque Ted Miller et moi avons publié pour la dernière fois des estimations de coûts similaires basées sur les taux de criminalité de 1993, nous avons constaté que les coûts tangibles représentaient environ 1,5 % du PIB, soit moins de la moitié de ce que nous estimons actuellement. La principale raison pour laquelle les coûts ont tellement augmenté est que nous avons maintenant été en mesure d'inclure de nombreux crimes non traditionnels tels que la fraude et le vol d'identité, la maltraitance des enfants et les accidents de conduite avec facultés affaiblies. Ces trois crimes représentent à eux seuls environ la moitié des coûts directs totaux du crime. »