La prochaine fois que vous mangerez un tikka masala, vous vous poserez peut-être une question brûlante :les épices sont-elles utilisées dans les plats pour aider à arrêter l'infection ?

C'est une question sur laquelle beaucoup ont mâché la graisse. Et maintenant, grâce à de nouvelles recherches de l'Université nationale australienne (ANU), nous avons une réponse.

La conclusion rapide est la suivante :probablement pas.

Le professeur Lindell Bromham et ses collègues ont demandé pourquoi les pays chauds du monde ont tendance à avoir de la nourriture épicée ? Ce modèle a conduit à ce que certains ont appelé la « gastronomie darwinienne », un processus évolutif culturel dirigé par le ventre dans les pays aux climats plus chauds.

Pour trouver la réponse à leur question, les chercheurs se sont régalés d'un véritable assortiment de données, en examinant plus les 33, 000 recettes de 70 cuisines contenant 93 épices différentes.

"La théorie est que les aliments épicés ont aidé les gens à survivre dans des climats chauds où le risque d'infection par les aliments peut avoir un coût important en termes de santé et de survie, " a déclaré le professeur Bromham.

"Mais nous avons constaté que cette théorie ne tient pas.

"La nourriture plus épicée se trouve dans les pays plus chauds, mais notre analyse ne fournit aucune raison claire de croire qu'il s'agit principalement d'une adaptation culturelle visant à réduire le risque d'infection par les aliments. »

L'étude montre plutôt que si l'utilisation d'épices est liée au risque de maladie d'origine alimentaire, il est également associé à un large éventail de résultats pour la santé. En réalité, la consommation d'épices est même liée à des causes de décès qui n'ont rien à voir avec le risque d'infection, comme les accidents de voiture mortels.

"Il y a donc une relation significative entre l'espérance de vie et la nourriture épicée, " a déclaré le professeur Bromham.

"Mais cela ne signifie pas que la nourriture épicée raccourcit votre durée de vie ou vous fait écraser votre voiture. Au lieu de cela, il existe de nombreux indicateurs socioéconomiques qui évoluent tous ensemble, et beaucoup d'entre eux s'adaptent également à l'utilisation d'épices."

Le professeur Bromham a déclaré que parce que le piquant des cuisines dépend de nombreux facteurs socio-économiques, comme le produit intérieur brut par habitant et l'espérance de vie, il est difficile de distinguer les principales causes. Cependant, les chercheurs pourraient exclure certaines explications possibles pour lesquelles certaines régions utilisent plus d'épices dans leur cuisine.

"Les aliments plus épicés ne s'expliquent pas par la variation du climat, densité de population humaine ou diversité culturelle, " elle a dit.

"Et les modes d'utilisation des épices ne semblent pas être déterminés par la biodiversité, ni par le nombre de cultures différentes cultivées, ni même par le nombre d'épices qui poussent naturellement dans la région."

Quels que soient les principaux moteurs de l'utilisation des épices, une chose est sûre, nos palettes et nos assiettes en sont bien meilleures !

Les résultats de l'étude sont publiés dans Nature Comportement Humain.