(Phys.org)—Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni, L'Indonésie et l'Australie ont trouvé des preuves fossiles de plusieurs créatures uniques qui vivaient autrefois sur l'île indonésienne de Sumba. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit leurs expéditions sur l'île lointaine, les fossiles qu'ils ont trouvés et leurs théories concernant l'histoire évolutive de l'archipel wallacé.

Wallacea est un archipel qui se situe entre l'Australie et l'Asie - l'une de ses îles les plus célèbres est Flores en raison de la découverte en 2004 de restes fossiles d'Homo floresiensis, par la suite surnommé « le Hobbit » en raison de sa petite taille. Cette découverte a amené les archéologues à se demander si d'autres îles de l'archipel pourraient abriter d'autres restes fossiles d'intérêt. Peu de recherches ont été menées dans la région, ce qui rend la région attrayante pour de nouvelles activités de recherche. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont choisi de se concentrer sur l'île de Sumba, qui se trouve directement au sud de Flores.

Dans le cadre de leurs expéditions (menées en 2011 et 2014), les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé les restes fossilisés de plusieurs créatures éteintes intéressantes et uniques. La liste comprend de petites créatures qui ressemblaient à des éléphants (Stegodon), deux espèces de rats géants, quelques grands reptiles varanides et même des preuves que le dragon de Komodo vivait autrefois sur l'île. Ils notent que certaines des espèces ont été datées à une époque aussi récente que 12, il y a 000 ans. On ne sait toujours pas, bien sûr, pourquoi les créatures ont disparu de l'île, bien que l'équipe suggère que cela pourrait être dû à l'arrivée des humains.

Preuve du dragon de Komodo sur l'île, le groupe fait remarquer, offre la première preuve de leur existence sur une île autre que Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang et Padar. Et cela suggère qu'ils vivaient probablement sur l'une des autres îles inexplorées de la région, également. Les découvertes du groupe indiquent également que l'archipel dans son ensemble détient probablement des preuves d'un large éventail de créatures éteintes non découvertes et peut-être les restes d'autres parents humains. Ils suggèrent que beaucoup plus de recherches doivent être effectuées.

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