Alors que nous continuons à lutter contre le brouillard de fumée dans diverses régions du pays, de nombreux Australiens peuvent se retrouver avec de l'eau, brûlant, yeux irrités ou rouges.

Les données provenant de pays où la qualité de l'air est toujours médiocre suggèrent qu'il pourrait également y avoir un risque d'effets à long terme sur nos yeux, en particulier avec une exposition prolongée à la fumée des feux de brousse.

Bien que les masques P2/N95 puissent nous protéger de l'inhalation de particules nocives, malheureusement, ils ne peuvent pas protéger nos yeux.

Mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser l'irritation et le risque d'effets à long terme.

Irritation à court terme

La surface de l'œil est continuellement exposée à l'environnement, sauf quand nos yeux sont fermés quand nous dormons.

La fumée des feux de brousse contient de la poussière, fumées (telles que le monoxyde de carbone et les oxydes d'azote), et de minuscules particules appelées PM10 et PM2.5.

Lorsque la fumée entre en contact avec nos yeux, les fumées et les petites particules se dissolvent dans nos larmes et recouvrent la surface de l'œil. Chez certaines personnes, cela peut déclencher une inflammation, et donc des irritations.

La présence d'un marqueur appelé matrice métalloprotéinase-9, ou MMP-9, indique que l'œil est enflammé.

Pendant les périodes de mauvaise qualité de l'air causée par les feux de brousse aux États-Unis, La MMP-9 était présente aux yeux de plus de gens qu'elle ne le serait normalement.

Risques à plus long terme

Nous savons très peu de choses sur la façon dont la pollution causée par la fumée des feux de brousse pourrait affecter nos yeux à long terme, ou quels dommages une exposition répétée ou chronique pourrait causer.

Mais nous connaissons des gens qui vivent dans des zones où la pollution de l'air est élevée, comme la Chine, sont trois à quatre fois plus susceptibles de développer une sécheresse oculaire.

La sécheresse oculaire est une condition où une personne n'a pas assez de larmes ou elles sont de si mauvaise qualité qu'elles ne lubrifient et ne nourrissent pas l'œil. Nous avons besoin de larmes de haute qualité pour maintenir la santé de la surface avant de l'œil et offrir une vision claire.

Pour les personnes qui ont déjà les yeux secs, souvent des personnes âgées, une mauvaise qualité de l'air peut augmenter les dommages. La fumée et la pollution peuvent provoquer des picotements intenses et une sensation de salissure au point qu'ils peuvent à peine ouvrir les yeux.

Alors que la sécheresse oculaire est le résultat de dommages à la surface des yeux, il est également possible que des polluants entrant dans la circulation sanguine après que nous les ayons respirés puissent affecter l'apport sanguin à l'œil. Cela pourrait à son tour endommager les vaisseaux fins dans l'œil lui-même.

La recherche a suggéré que des niveaux élevés de pollution de l'air à Taïwan pourraient augmenter le risque de dégénérescence maculaire liée à l'âge, ce qui pourrait en être un exemple.

Nous avons besoin de plus de recherches sur les effets à long terme sur nos yeux d'une mauvaise qualité de l'air prolongée, en particulier de la fumée des feux de brousse. Mais ce que nous savons suggère qu'il est possible que la fumée des feux de brousse puisse causer des dommages subtils aux yeux, même chez les personnes sans aucun symptôme.

Que pouvez-vous faire pour protéger vos yeux de la fumée ?

• la meilleure option est d'éviter de sortir lorsque la qualité de l'air est mauvaise, lorsque c'est possible
• porter des lunettes de soleil ou des lunettes à l'extérieur si vous en avez besoin peut empêcher une partie de la poussière transportée par le vent d'entrer en contact avec la surface de l'œil (mais cela n'empêchera pas les minuscules particules d'entrer)
• évitez si possible de porter des lentilles de contact.

Quelques conseils si vos yeux sont irrités

• rincer les yeux aussi souvent que vous le pouvez, avec des gouttes oculaires lubrifiantes en vente libre si vous en avez sous la main. Si non, utiliser une solution saline stérile ou de l'eau en bouteille propre
• si vos yeux vous démangent, rincez-les, puis placez une laveuse pour le visage froide sur vos couvercles fermés
• ne te frotte pas les yeux, car cela pourrait aggraver l'irritation.

Si vos yeux sont rouges et douloureux et que ces étapes ne vous aident pas, il est préférable de consulter un professionnel de la vue.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.