Les ruines d'une jetée à Port Coon en Ulster, Irlande du Nord, près de la mystérieuse formation géologique connue sous le nom de Chaussée des Géants. Daniel Bosma/Getty Images

Pour beaucoup, Le 17 mars sert de prétexte pour boire de la bière, porter du vert et peut-être regarder "Darby O'Gill and the Little People". Mais il y a plus à la Saint-Patrick que l'alcool, pincements et petits hommes verts.

Naturellement, La culture irlandaise est plus profonde que les manigances stéréotypées, Prenons donc un moment pour plonger plus profondément dans le riche puits du mythe irlandais. Oubliez les lutins et les banshees, car des choses bien plus merveilleuses et terrifiantes vous attendent dans les tumulus terrestres de Sidh.

Alors que les lutins espiègles volent la plus grande partie de l'attention, Le roi Iubdan et sa famille ne sont qu'un sous-ensemble d'un esprit populaire globalement diversifié connu collectivement sous le nom de « fées ». Ils comprennent les lutins et les pari de l'Iran moderne, le Dahoméen azizan du Nigéria et du shiwanna du peuple Keresan Keres Pueblo du Nouveau-Mexique, Juste pour en nommer quelques-uns. Partout où tu regardes, les habitants du royaume invisible semblent regarder dans l'ombre - et le mythe irlandais ne fait pas exception.

Dans son livre "Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry, " William Butler Yeats a divisé les fées en deux catégories :les fées solitaires et les fées en troupe. La variété solitaire sont souvent des solitaires liés à un endroit particulier. le "shee" dans banshee est la source du mot diminutif gueule de bois , le mot gaélique pour fée.

Mais ce sont les fées en parade qui exhibent toute la culture, communauté et les conflits. De ce classement, les Daoine Sidhe (les fées) sont les plus intrigants. Formellement connu sous le nom de Tuatha Dé Danann (peuple de la déesse Dana), cette race légendaire de super-êtres a renversé les Fir Bholgs natifs.

Aussi connu sous le nom de Corca Oidce ou "les gens des ténèbres, " les Fir Bholgs ont fui la puissance des Daoine Sidhe dans des grottes de montagne profondes et des forêts solitaires, où ils se sont transformés en créatures goblinoïdes. Mais ne vous empressez pas de les plaindre ! Les Fir Bholgs avaient réservé le même traitement aux Formoriens, les conduisant dans les profondeurs déformantes de la mer.

Pouvoirs magiques, la grâce, l'intellect - le Daoine Sidhe avait tout pour lui. Alors qu'ils pouvaient mourir au combat, ils étaient essentiellement immortels. Ils pourraient changer de forme, deviennent invisibles ou disparaissent dans les airs. Ils ont vécu parmi les humains pendant un certain temps, mais est finalement tombé aux mains des conquérants Milésiens (pensé pour être les Celtes), qui les adorèrent plus tard comme des dieux. Et ainsi les fées se retirèrent dans les tumulus terrestres de Sidh, un monde souterrain secret où ils pratiquent encore aujourd'hui leur magie et leur culture.

Une grande partie de la campagne irlandaise, comme le Gap of Dunloe sur la photo situé près de Killarney, Kerry, est évocateur et sauvage. Trish Punch/Lonely Planet/Getty Images

Parmi ces fées magiques, vous trouverez de nombreux personnages colorés et grotesques. Considérez Balor, roi des Fir Bholg, dont le mauvais œil pouvait tuer une centaine d'ennemis d'un seul coup d'œil. Cependant, comme le souligne Yeats, son front massif "nécessitait quatre hommes pour le relever chaque fois qu'il voulait exercer le pouvoir de son regard venimeux sur ses ennemis". Bholg a finalement péri quand, selon la folkloriste Carol Rose, le guerrier Daoine Sidhe Lug a tiré un missile de pierre qui « a nettoyé l'œil de Balor à travers son cerveau et à travers l'arrière de sa tête, tuant 27 guerriers derrière lui. » (Sûrement ce nombre de corps dépasse tout ce que vous trouverez dans un film de Warwick Davis « Leprechaun ».)

Ou considérez le roi Nuada, un puissant guerrier Daoine Sidhe qui a perdu un bras au combat et l'a remplacé par une prothèse en argent suspecte cybernétique - et plus tard une de chair vivante - pour récupérer son trône. Penser, tout cela est entré dans le mythe irlandais des âges avant "Star Wars" ou "The Terminator".

Si les monstres sont plus votre truc, vous trouverez de nombreux spécimens cauchemardesques dans le mythe irlandais. Il y a le chien monstrueux Saidthe Suraraighe (ou "chienne du mal"), juste l'un des "chiens de la rage" Coinn Iotair du légendaire chef Crom Dubh. Ou considérez le Coinchenn à tête de chien, qui a décapité tous les prétendants de sa belle fille mortelle Delbehaem. Et si vous voulez une créature avec un peu plus de flair de vacances, il y a toujours le monstrueux Caoránach, mère des démons. Selon la légende, Saint Patrick lui-même a banni la créature au fond du Lough Derg, un lac d'eau douce du centre de l'Irlande.

Ceci est juste un avant-goût de la mythologie irlandaise, mais il y en a beaucoup plus pour votre consommation saisonnière. « Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry » de Yeats est disponible via le projet Gutenberg et les encyclopédies des monstres et des fées de Carol Rose sont une lecture obligatoire pour toute nuit d’abus du 17 mars.